Hari ini, sebagai bagian dari simposium Virtual Knight Foundation Pelajaran dari Era Internet Pertama, CEO Snap Evan Spiegel menerbitkan esai tentang teknologi yang kami bangun untuk memudahkan kaum muda memilih, mendidik diri sendiri tentang masalah yang mereka minati, dan bahkan mencalonkan diri untuk kantor lokal untuk membuat perbedaan di komunitas mereka melalui kami. Jalankan untuk Kantor Mini.

Anda dapat membaca esai lengkap Evan di bawah ini, yang aslinya diterbitkan oleh Knight Foundation di sini

***

Salah satu pendiri saya, Bobby Murphy, dan saya bertemu di Universitas Stanford lebih dari satu dekade yang lalu. Saya adalah seorang mahasiswa baru yang mempelajari desain produk dan Bobby adalah seorang junior yang sedang mengerjakan gelar dalam ilmu matematika dan komputasi. Proyek pertama kami bersama adalah Future Freshman, yang kami yakini akan selamanya mengubah cara siswa sekolah menengah mendaftar ke perguruan tinggi. Kami salah, dan akhirnya gagal total, tetapi kami belajar sesuatu yang penting—kami senang bekerja sama.

Tak lama kemudian, kami mulai mengerjakan apa yang nantinya akan menjadi Snapchat. Pada saat itu, sebagian besar platform media sosial sudah mapan, tetapi mereka tidak benar-benar memberikan ruang bagi teman-teman kita untuk mengekspresikan diri secara otentik. Kami ingin membangun sesuatu untuk membantu orang mengomunikasikan seluruh emosi manusia mereka dengan teman-teman mereka—bukan hanya apa yang tampak cantik atau gambar yang sempurna. Jadi, kami merancang Snapchat secara berbeda dari platform media sosial lainnya saat itu: aplikasi kami terbuka untuk kamera yang membantu orang berbicara dengan teman dekat mereka, bukan umpan berita yang mengundang orang untuk menyiarkan konten secara lebih luas.

Melihat kembali ke masa-masa awal kami ketika hanya sedikit yang memahami aplikasi kami, kami tidak pernah membayangkan seberapa besar komunitas Snapchat pada akhirnya. Saat ini, lebih dari 500 juta orang di seluruh dunia menggunakan Snapchat setiap bulan. Meskipun bisnis kami telah berkembang, satu hal yang tidak berubah adalah keinginan kami untuk memecahkan masalah bagi komunitas kami. Tekad ini, di samping keingintahuan dan kreativitas tim kami, telah menghasilkan beberapa inovasi kami yang paling sukses—termasuk fitur inti kami yaitu ephemeralitas, Cerita dan augmented reality.

Kami juga percaya bahwa salah satu bentuk ekspresi diri yang paling kuat adalah menggunakan hak untuk memilih dan—khususnya bagi anggota komunitas kami di Amerika Serikat—berpartisipasi dalam demokrasi Amerika. Semangat ini, dipadukan dengan pola pikir pemecahan masalah kami, adalah alasan mengapa kami begitu fokus dalam membangun teknologi untuk memudahkan kaum muda memilih, mendidik diri mereka sendiri tentang masalah yang mereka pedulikan, meminta pertanggungjawaban pejabat publik, dan bahkan mencalonkan diri.

Snapchatter selalu bersemangat untuk terlibat dan membantu membuat perbedaan di komunitas mereka, tetapi proses demokrasi kita belum berkembang untuk memenuhi kebutuhan pemilih yang lebih muda. Keterlibatan masyarakat belum sebanding dengan cara kaum muda terlibat dalam hal-hal yang paling penting bagi mereka—melalui ponsel dan dengan teman dekat mereka. Untuk pemilih muda pemula—yang biasanya belajar tentang pemungutan suara di kampus perguruan tinggi, atau tidak kuliah dan karena itu tidak mendapat manfaat dari infrastruktur sipil yang disediakan banyak kampus—menjangkau mereka di mana mereka berada lebih penting dan lebih menantang daripada sebelumnya. Selama pemilu 2020, ketika banyak upaya keterlibatan pemilih secara langsung terganggu karena pandemi COVID-19, kami diperlihatkan betapa besar dampak pengalaman yang mengutamakan seluler.

Snapchat menjangkau 90 persen orang berusia 13-24 tahun di Amerika Serikat, memberi kami kesempatan yang berarti untuk memberikan jalan sipil bagi kelompok usia ini yang mempermudah partisipasi dalam demokrasi kami. Sejak 2016, kami telah membuat beberapa alat seluler untuk menghilangkan hambatan teknologi dan membantu Snapchatter melalui setiap tahap proses pemungutan suara—termasuk pendaftaran pemilih, pendidikan pemilih, dan partisipasi pemilih. Dalam siklus pemilu baru-baru ini, kami bermitra dengan TurboVote dan BallotReady untuk membantu Snapchatter mendaftar untuk memilih, melihat sampel surat suara mereka, dan mencari tempat pemungutan suara—lalu mendorong teman mereka untuk melakukan hal yang sama. Kami meluncurkan panduan pemilih yang menghubungkan Snapchatter dengan sumber daya dari NAACP, ACLU, When We All Vote, Komite Pengacara untuk Hak Sipil Berdasarkan Hukum, Latino Community Foundation, dan APIAVote.

Pekerjaan ini sangat menggembirakan: Pada tahun 2020 saja, tim kami membantu lebih dari 1,2 juta Snapchatter mendaftar untuk memilih. Menurut data dari Tufts University’s Center for Information & Research on Civic Learning and Engagement (CIRCLE), dari Snapchatter yang kami bantu daftarkan pada tahun 2020, separuhnya adalah pemilih pemula dan lebih dari 80 persen berusia di bawah tiga puluh tahun.

Namun kami juga tahu bahwa menginspirasi generasi pemimpin berikutnya harus selalu diupayakan—tidak hanya untuk pemilihan tingkat tinggi. Jadi, kami mengembangkan fitur yang mendorong Snapchatter mendaftar untuk memberikan suara pada ulang tahun kedelapan belas mereka. Secara lebih luas, alat keterlibatan pemilih kami tersedia sepanjang tahun, dan harapan kami adalah alat ini membantu meletakkan dasar untuk ekspresi diri seumur hidup melalui keterlibatan sipil.

Ke depan, kami terus berinovasi berdasarkan umpan balik yang kami terima dari Snapchatter. Setelah pemilihan presiden 2020, kami mendengar dari Snapchatter yang kecewa dengan kurangnya kandidat yang mencalonkan diri untuk isu yang mereka minati. Masuk akal. Representasi itu penting, tetapi bagi banyak anak muda, mencalonkan diri tampaknya tidak dapat didekati, membingungkan, dan tidak realistis secara finansial. Menurut National Conference of State Legislatures (NCSL), legislator dari generasi baby boomer memiliki pengaruh yang tidak proporsional di badan legislatif Amerika, dengan jumlah anggota hampir dua kali lipat dari keseluruhan populasi AS. Konsekuensinya, kesenjangan antara mereka yang memerintah kita dan representasi mereka terhadap generasi penerus Amerika semakin lebar. Selain itu, menurut Inisiatif Pipeline, lebih dari separuh kandidat tidak berpikir untuk mencalonkan diri sampai mereka direkrut atau didorong oleh rekan tepercaya.

Kami ingin melakukan bagian kami untuk memudahkan Snapchatter membuat perbedaan di komunitas lokal mereka terkait masalah yang paling mereka pedulikan dengan mencalonkan diri. Baru-baru ini, kami meluncurkan fitur baru di Snapchat untuk membantu kaum muda belajar tentang pemilu yang akan datang di komunitas mereka—dan untuk menominasikan teman yang ingin mereka temui dalam kepemimpinan. Snapchatter dapat menjelajahi peluang lokal yang diurutkan berdasarkan berbagai masalah kebijakan, melihat apa yang dibutuhkan setiap posisi, dan membuat dasbor kampanye terpusat yang menyertakan "daftar periksa" dari semua elemen yang perlu diselesaikan kandidat sebelum berhasil mencalonkan diri untuk jabatan publik. Kami awalnya bermitra dengan grup bipartisan yang terdiri dari sepuluh organisasi rekrutmen kandidat yang bekerja dengan kandidat potensial untuk memberi mereka sumber daya yang mereka butuhkan untuk memulai, termasuk lokakarya kepemimpinan dan pelatihan kampanye. Melalui dorongan dengan teman-teman dan pelatihan dari organisasi mitra ini, kami melihat ini sebagai cara yang menyenangkan dan berdampak bagi Snapchatter untuk menjadi pemimpin dan suara mereka didengar.

Setiap hari di aplikasi kami, kami melihat Generasi Snapchat menunjukkan semangat, kreativitas, dan inovasi luar biasa yang membantu menjadikan dunia tempat yang lebih baik. Kami akan terus melakukan bagian kami untuk membantu menghilangkan hambatan yang secara historis menghalangi kaum muda untuk memilih, dan kami berkomitmen untuk memberdayakan generasi mendatang untuk berbicara dan berperan dalam merancang masa depan kami—dan mereka—.