Hoje, como parte do simpósio virtual da Fundação Knight, Lições da primeira idade da Internet, o CEO da Snap, Evan Spiegel, publicou um ensaio sobre a tecnologia que estamos a construir para facilitar aos jovens a votação, a educar-se sobre os problemas com que se preocupam, e até mesmo a concorrer para a autoridade local para fazer a diferença nas suas comunidades através da nossa Run for Office Mini.

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O meu co-fundador Bobby Murphy e eu conhecemo-nos na Universidade de Stanford, há pouco mais de uma década. Eu era um caloiro a estudar design de produto e o Bobby era um júnior a trabalhar numa licenciatura em matemática e ciência da computação. O nosso primeiro projecto foi o Future Freshman, que acreditávamos iria mudar para sempre a forma como os alunos se candidatavam à universidade. Estávamos enganados, e acabou por ser um fracasso total, mas aprendemos algo importante – adorávamos trabalhar juntos.

Pouco depois, começámos a trabalhar naquilo que porventura viria a ser o Snapchat. Na altura, a maioria das plataformas de redes sociais estava bem estabelecida, mas não davam realmente um espaço para os nossos amigos se expressarem de forma autêntica. Queríamos construir algo para ajudar as pessoas a comunicar a sua gama completa de emoções humanas com os seus amigos, não apenas o que parece ser bonito ou que fica perfeito na figura. Assim, desenhamos o Snapchat de forma diferente das outras redes sociais da altura: a nossa aplicação abria para uma câmara que ajudava as pessoas a falar com os seus amigos próximos, em vez de uma rede de notícias que convidava as pessoas a transmitir conteúdo mais amplamente.

Olhando para os nossos primeiros dias, quando poucos entendiam a nossa aplicação, nunca teríamos imaginado quão grande a comunidade Snapchat viria a tornar-se com o tempo. Hoje, mais de 500 milhões de pessoas em todo o mundo usam o Snapchat todos os meses. Embora a nossa empresa tenha evoluído, uma coisa que não mudou é o nosso desejo de resolver problemas da nossa comunidade. Esta determinação, a par da curiosidade e da criatividade da nossa equipa, levou a algumas das nossas inovações mais bem-sucedidas, incluíndo a nossa característica central de efemeridade, Histórias e realidade aumentada.

Acreditamos também que uma das formas de autoexpressão mais poderosas é o exercício do direito de voto e, especialmente para os membros da nossa comunidade nos Estados Unidos, participar na democracia americana. Esta paixão, combinada com a nossa mentalidade para resolver problemas, é a razão pela qual estamos tão focados na construção de tecnologia para tornar mais fácil para os jovens votarem, educar-se sobre os problemas com que se preocupam, responsabilizar os funcionários públicos e até concorrer para cargos políticos. 

Os Snapchatters sempre estiveram ansiosos por se envolver e ajudar a fazer a diferença nas suas comunidades, mas os nossos processos democráticos não evoluíram para atender às necessidades dos eleitores mais jovens. O envolvimento cívico ainda não conseguiu acompanhar a forma como os jovens se envolvem com as causas mais importantes para eles, através dos seus telefones e com os seus amigos próximos. Para os jovens eleitores primeiros vontantes, que normalmente aprendem a votar nos campus universitários, ou que não frequentam a faculdade e, portanto, não beneficiam da infraestrutura cívica que muitos campus oferecem, chegar até eles é mais importante e desafiante que nunca. Durante a eleição de 2020, quando muitos esforços de envolvimento dos eleitores foram interrompidos devido à pandemia da COVID-19, tornou-se evidente como podem ser impactantes as experiências em primeira mão através de dispositivos móveis. 

O Snapchat atinge 90 por cento das pessoas entre os 13 e os 24 anos nos Estados Unidos, dando-nos uma oportunidade significativa para fornecer a este grupo etário uma plataforma cívica que facilita a participação na nossa democracia. Desde 2016, construímos várias ferramentas móveis para remover as barreiras tecnológicas e ajudar os Snapchatters em todas as fases do processo de votação, incluindo o registo de eleitores, a educação dos eleitores e a participação dos eleitores. Nos últimos ciclos eleitorais, fizemos uma parceria com a TurboVote e a BallotReady para ajudar os Snapchatters a inscreverem-se para votar, ver o seu boletim de voto e procurar o seu local de votação, e depois incentivar os seus amigos a fazer o mesmo. Elaboramos um guia de votação que liga os Snapchatters aos recursos da NAACP, da ACLU, When We All vote, o Comité de Advogados para os Direitos Civis sob a Lei, a Fundação da Comunidade Latina e a APIAVote. 

Este trabalho tem sido encorajador: só em 2020, a nossa equipa ajudou mais de 1,2 milhões de Snapchatters a se inscrever para votar. De acordo com os dados do Centro de Informação e Pesquisa da Universidade de Tufts sobre Aprendizagem e Engajamento Cívicos (CIRCLE), dos Snapchatters que ajudamos a registar-se em 2020, metade eram estreantes e mais de 80 por cento tinham menos de trinta e cinco anos.

Mas também sabemos que inspirar a próxima geração de líderes precisa de ser um esforço sempre ativo, não apenas para eleições de alto perfil. Assim, desenvolvemos uma funcionalidade que leva os Snapchatters a inscrever-se para votar no seu décimo oitavo aniversário. Mais amplamente, as nossas ferramentas de envolvimento dos eleitores estão disponíveis o ano inteiro, e a nossa esperança é que ajudem a estabelecer o terreno para uma vida de auto-expressão através de um envolvimento cívico.

Olhando para o futuro, continuamos a inovar com base no feedback que recebemos dos Snapchatters. Após a eleição presidencial de 2020, tivemos conhecimento dos Snapchatters que ficaram desapontados com a falta de candidatos a lidar com questões com que se preocupam. Faz sentido. A representação importa, mas, para muitos jovens, uma candidatura política parece inacessível, confusa e financeiramente irrealista. De acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas do Estado (NCSL), os legisladores da geração baby boomer têm uma influência desproporcional nas legislaturas americanas, com quase o dobro de membros que a sua proporção global na população dos EUA. Consequentemente, o fosso entre aqueles que nos estão a governar e a representação da geração seguinte continua a crescer. Além disso, de acordo com a Iniciativa Pipeline, mais de metade dos candidatos não pensavam em concorrer até que fossem recrutados ou encorajados por um parceiro de confiança.

Queremos fazer a nossa parte para tornar mais fácil para os Snapchatters fazerem a diferença nas suas comunidades locais sobre os problemas com que mais se importam através de candidaturas a cargos políticos. Recentemente, lançamos uma nova funcionalidade Snapchat para ajudar os jovens a tomarem conhecimento das próximas corridas eleitorais na sua comunidade, e a nomear amigos que querem ver na liderança. Os Snapchatters podem explorar oportunidades locais classificadas por vários problemas de política, ver o que cada posição implica e criar um painel de campanha centralizado que inclui uma “lista de verificação” de todos os requisitos que o candidato precisa de satisfazer antes de concorrer com êxito para um cargo público. Inicialmente fizemos uma parceria com um grupo bipartidário de dez organizações de recrutamento que trabalham com potenciais candidatos para lhes dar os recursos de que precisam para começar, incluindo oficinas de liderança e formação de campanha. Através de um incentivo com amigos e de formação destas organizações parceiras, vemos isso como uma forma divertida e impactante para que os Snapchatters entrem na liderança e vejam as suas vozes serem ouvidas.

Todos os dia na nossa aplicação, vemos a geração Snapchat mostrar uma incrível paixão, criatividade e inovação que está a ajudar a tornar o mundo um lugar melhor. Continuaremos a fazer a nossa parte para ajudar a remover as barreiras que historicamente impediram os jovens de aparecerem para votar, e estamos empenhados em capacitar as gerações futuras para falar e desempenhar um papel na concepção do nosso futuro, e o seu.