Vorig jaar hebben we, als onderdeel van onze voortdurende inspanningen om inzicht te krijgen in het besef van jongeren van de gevaren van fentanyl en de bredere epidemie van namaakpillen, een enquête gehouden onder jonge Amerikanen en geconstateerd dat bijna de helft (46%) hun gemiddelde stressniveau beoordeelde als 7 op 10 of hoger... Bijna 9 op 10 (86%) van de respondenten waren het erover eens dat mensen van hun leeftijd zich overweldigd voelen.

Inmiddels is er het besef en het bewijs dat de VS aan de rand van een heuse mentale gezondheidscrisis staat bij jonge mensen. Volgens het Centrum voor Ziektebestrijding en -Preventie (CDC) meldde 37% van de middelbare scholieren in 2021 dat ze een zwakke geestelijke gezondheid hadden, terwijl 44% meldde dat ze zich voortdurend droevig of hopeloos hadden gevoeld tijdens het voorbije jaar.

Dit tijdperk van buitengewone uitdagingen voor het emotionele welzijn heeft bijgedragen tot een epidemie van jongeren, waaronder tieners, die zich wenden tot illegale, voorgeschreven medicijnen als overlevingsmechanisme. Tragisch genoeg azen drugskartels op de zoektocht van jongeren naar copingmechanismen en overspoelen ze het land met goedkope, nagemaakte receptpillen die vaak vergiftigd zijn met fentanyl, een krachtige synthetische opioïde die 50 tot 100 keer krachtiger is dan morfine. Volgens het Amerikaanse Drug Enforcement Agency bevat ruim 40% van de illegale pillen die getest werden potentieel dodelijke hoeveelheden fentanyl.

Studies tonen aan dat misbruik van medicijnen de snelst groeiende vorm is van drugsmisbruik bij tieners, waarbij een op zes van tieners aangeven dat ze voorgeschreven medicijnen gebruiken om hun stemming te veranderen of voor andere doeleinden. In het hele land sterven tientallen Amerikanen, waaronder een groeiend aantal jonge Amerikanen, aan fentanyl nadat zij dachten dat zij veiligere, legale voorgeschreven pillen hadden ingenomen.

Volgens onze eigen studie heeft ongeveer 15% van de mensen tussen 13 en 24 jaar wel eens misbruik gemaakt van voorgeschreven geneesmiddelen, één op de vijf heeft dat wel eens overwogen en 40% kent iemand die dat heeft gedaan. Vierentachtig procent zegt dat omgaan met angst en stress de reden is dat zij en hun leeftijdgenoten pillen gebruiken.

Bij Snap hebben we altijd een nultolerantiebeleid gevoerd tegen het gebruik van ons platform in verband met de verkoop van illegale drugs, en we hebben ons op drie belangrijke manieren gericht op de bestrijding van de fentanyl-epidemie: door onze technologieën voor het proactief detecteren van deze content voortdurend te verbeteren en de accounts van drugsdealers die ons platform misbruiken uit te schakelen; door onze steun voor wetshandhaving te versterken; en door samen te werken met deskundige organisaties om Snapchatters rechtstreeks in onze app voor te lichten over de gruwelijke gevaren van fentanyl. Meer informatie over onze strategie lees je in onze vorige publieke updates, hier en hier.

Het is een jaar geleden sinds we de eerste stappen hebben gezet van onze lopende in-app publieke bewustwordingscampagne en we wilden een overzicht geven van de voortdurende inspanningen die we leveren om deze crisis vanuit elke hoek aan te pakken.

• Wij hebben voormalige topmensen van federale drugsbestrijdingsdiensten gevraagd om ons bij deze inspanningen te adviseren, en werken nauw samen met deskundigen op het gebied van drugsbestrijding, de rechtshandhavingsautoriteiten, organisaties die zich richten op de bewustmaking van fentanyl en namaakpillen, en ouders. 

• Om onze steun voor wetshandhavingsonderzoeken verder te versterken, hebben we het afgelopen jaar fors geïnvesteerd in de groei van ons eigen team voor wetshandhavingsoperaties met 74%. Veel van deze nieuwe teamleden komen uit een carrière als officier van justitie en wetshandhaver met ervaring in jeugdveiligheid. Afgelopen oktober hebben we onze eerste jaarlijkse Law Enforcement Summit gehouden, waaraan meer dan 1700 wetshandhavers van federale, staats- en lokale instanties hebben deelgenomen.

• We investeren fors in AI en tools voor machinaal leren om proactief gevaarlijke drugsactiviteiten op Snapchat op te sporen, en werken samen met deskundigen om illegale drugsgerelateerde content te vinden op andere platforms die naar Snapchat verwijzen, zodat we de accounts van drugsdealers kunnen vinden en snel actie kunnen ondernemen om ze te sluiten. Als gevolg daarvan zijn onze detectievolumes met meer dan 25% gestegen sinds het begin van het jaar, en wordt 90% van de geïdentificeerde illegale drugsinhoud proactief gedetecteerd voordat een Snapchatter de kans krijgt om het te melden.

• Wanneer we illegale drugsdealers aantreffen die ons platform gebruiken, sluiten we onmiddellijk hun accounts en nemen we maatregelen om te voorkomen dat ze nieuwe accounts aanmaken. Wij werken samen met wetshandhavingsonderzoeken, onder meer door gegevens te bewaren en openbaar te maken als antwoord op geldige juridische verzoeken. 

• We blokkeren zoekresultaten op Snapchat voor drugstrefwoorden en slang, en tonen in plaats daarvan educatieve content van experts over de gevaren van fentanyl via een in-app portal genaamd Heads Up. Onze partners zijn onder meer de Centra voor Ziektebestrijding en -Preventie (CDC), de Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), Community Anti-Drug Coalitions of America (CADCA), Truth Initiative, en het SAFE Project. Sinds de lancering van Heads Up hebben meer dan 2,5 miljoen Snapchatters proactief content van deze organisaties te zien gekregen.

• We hebben ook nieuwe maatregelen ingevoerd, zodat Snapchatters onder de 18 minder verschijnen in zoekresultaten of als vriendensuggestie voor iemand anders, tenzij ze gemeenschappelijke vrienden hebben. Hiermee bouwen we verder op bescherming die we al lang hadden en waarbij tieners vrienden moeten zijn met een andere Snapchatter om rechtstreeks te kunnen communiceren.

• We hebben verschillende videoreeksen met advertentiecampagnes gelanceerd in onze app om Snapchatters over fentanyl te informeren. Onze video die we vorige zomer samen met Song for Charlie hebben gelanceerd, werd op Snapchat meer dan 260 miljoen keer bekeken. Als onderdeel van de National Fentanyl Awareness Day hebben we vorige maand nog een reeks in-app publieke mededelingen, een nationale Lens, en Filter gelanceerd die bijna 60 miljoen keer werden bekeken.

• Onze in-house nieuwsshow, Good Luck America, die wordt gepromoot op ons contentplatform in Snapchat en ook beschikbaar is in Heads Up, heeft meer dan een jaar lang een speciale reeks gewijd aan de fentanylcrisis, die tot op vandaag door meer dan 900.000 Snapchatters is bekeken.

• Het is ook onderdeel van onze bredere strategie om samen te werken met andere platforms. Onlangs zijn we een proefprogramma met Meta gestart waarin we patronen en signalen van illegale drugsgerelateerde content en activiteit delen. Dankzij dit programma voor het delen van signalen kunnen beide platforms onze proactieve opsporingsinspanningen voor het vinden en verwijderen van illegale drugsinhoud en dealeraccounts versterken. We kijken ernaar uit om deze samenwerking verder te zetten, met als doel dat ook andere platforms in het medialandschap ons zouden helpen bij het bestrijden van de groeiende fentanyl-epidemie.

• Vorige maand hebben we aangekondigd dat we deze zomer samen met de Advertentieraad en andere technologieplatforms, waaronder Google en Meta, een nooitgeziene publieke bewustwordingscampagne zouden lanceren om zowel jonge mensen als ouders te informeren over de gevaren van fentanyl. Meer informatie over deze nieuwe campagne vind je hier.

• Als app voor communicatie met echte vrienden, die een essentieel steunpunt zijn voor elkaar wanneer ze te maken hebben met geestelijke gezondheidsproblemen, blijven we onze in-app tools en hulpmiddelen over een reeks onderwerpen op het gebied van geestelijke gezondheid uitbreiden — een langdurige en voortdurende prioriteit voor ons. (Meer informatie vind je hier en hier).

• Daarnaast ontwikkelen we nieuwe in-app tools voor ouders en verzorgers, zodat zij duidelijker zien met wie hun tieners op Snapchat praten, en zonder dat we aan de privacy van Snapchatters raken. We denken deze nieuwe functies in de loop van de komende maanden uit te rollen.

We denken dat al deze maatregelen samen ervoor zorgen dat Snapchat steeds minder aantrekkelijk wordt voor drugsdealers en we blijven zoeken naar betekenisvolle manieren om onze inspanningen te verbeteren, want dealers zullen altijd blijven proberen om onze systemen te omzeilen.

We beseffen ook dat dit probleem Snapchat overstijgt. Uiteindelijk kan dit probleem alleen worden opgelost als de oorzaken van deze crisis in het hele land gezamenlijk worden aangepakt, zoals de omstandigheden waardoor zo'n diepgaande mentale gezondheidsproblemen bij jongeren kunnen ontstaan. We blijven samenwerken met en luisteren naar onze gemeenschap over dit kritieke onderwerp. Ons langetermijndoel als samenleving mag niets minder zijn dan een wereld waarin veel minder jongeren te maken krijgen met geestelijke gezondheidsproblemen en waarin degenen er wel het slachtoffer van worden, gelijke toegang hebben tot passende diensten en zorg, in plaats van het gevoel te hebben dat ze zich tot illegale drugs moeten wenden. Hiervoor zal een gecoördineerde inspanning nodig zijn tussen overheid, wetshandhaving, de technologiesector, gezondheidszorgdiensten en andere instanties, en we willen alles doen wat in onze mogelijkheden ligt om dit doel te bereiken.