En tant que parents, nous faisons de notre mieux pour apprendre à nos enfants à rester en sécurité en ligne. Nous limitons le temps d'écran. Nous utilisons les paramètres disponibles sur leurs appareils pour protéger leur vie privée et réduire leur exposition à des dangers potentiels.

Mais ces mesures laissent encore une place au risque, en partie parce que les systèmes fiables de vérification de l'âge ne sont pas la norme actuellement. C'est un problème auquel je suis confronté depuis des années, à la fois en tant que parent et en tant que fondateur et PDG de Snapchat, une plateforme technologique qui sert fièrement des dizaines de millions de jeunes Américains chaque jour.

Snapchat est une plateforme de communication visuelle destinée aux personnes de 13 ans et plus, et nous nous efforçons de détecter et de supprimer les comptes qui enfreignent notre politique en matière d'âge.

Dans nos efforts pour empêcher l'utilisation par des mineurs, nous avons été confrontés aux mêmes défis de vérification de l'âge que pratiquement toutes les plateformes doivent affronter. Les préoccupations en matière de confidentialité sont légitimes ; les systèmes de vérification nécessitent la collecte de grandes quantités d'informations à caractère personnel, créent des risques de cybersécurité et invitent à une utilisation abusive potentielle de données sensibles. Des problèmes techniques existent également, allant des fausses pièces d'identité aux algorithmes défectueux.

Malgré ces problèmes, la demande pour une meilleure vérification de l'âge en ligne ne cesse de croître. Après tout, dans le monde physique, la société a établi des restrictions basées sur l'âge pour certaines activités, notamment la conduite, le vote et le visionnage de certains films. Ces garde-fous existent pour de bonnes raisons et reflètent notre compréhension des stades de développement et de la capacité à prendre des décisions responsables. Il n'y a aucune raison pour que le monde numérique fonctionne selon des règles entièrement différentes.

En fait, certains soutiennent que l'environnement numérique justifie des limites encore plus prudentes et adaptées à l'âge. Lorsque la technologie rend le monde entier accessible depuis la poche d'un adolescent, les implications pour la sécurité, le développement cognitif et le bien-être émotionnel sont importantes. Les jeunes méritent d'être soutenus lorsqu'ils naviguent dans les espaces en ligne.

Les parents veulent naturellement protéger leurs enfants en ligne, tout comme ils le font hors ligne. Les lois fédérales comme laChildren’s Online Privacy Protection Actexigent déjà que les plateformes limitent la collecte de données pour les utilisateurs de moins de 13 ans. Les plateformes ont mis en place des portails d'âge pour certaines fonctionnalités et certains paramètres. Mais ces règles ne fonctionnent que si nous pouvons déterminer de manière fiable l'âge des utilisateurs, et le système actuel d'auto-déclaration est loin d'être parfait.

Aucun système ne sera parfait. La clé est de maximiser les avantages tout en réduisant les inconvénients. C'est pourquoi je pense que la vérification initiale de l'âge devrait se faire au niveau du système d'exploitation ou de l'App Store. En plus des garanties déjà mises en place par de nombreux développeurs d'applications, c'est le meilleur moyen de répondre aux préoccupations de beaucoup concernant la vérification de l'âge, tout en répondant à la demande large et croissante de trouver des approches de niveau de meilleures pratiques pour la permettre.

Nous commençons à voir des progrès dans cette direction. Récemment, Applea annoncé de nouvelles fonctionnalitésqui permettront aux parents de configurer le compte de leur enfant et de partager la tranche d'âge de l'enfant avec les développeurs d'applications. C'est un pas bienvenu vers le type de vérification au niveau du système d'exploitation dont nous avons besoin. Cependant, cette approche laisse encore des lacunes.

Pour que cette solution fonctionne vraiment, nous avons besoin d'une adoption complète par tous les principaux fabricants d'appareils et App Stores. Une législation qui soutient ce concept adéjà été adoptéedans l'État de l'Utah et a été introduite dans 16 autres États. Des projets de loi du sénateur Mike Lee (R-Utah) et du représentant John James (R-Mich.) devraient également être présentés aujourd'hui au Sénat et à la Chambre des représentants des États-Unis.

Les systèmes d'exploitation et les App Stores jouent déjà un rôle crucial dans l'écosystème numérique. Ils établissent les normes exigeant certains protocoles de sécurité et suppriment les applications inappropriées et potentiellement dangereuses pour aider à protéger les gens. Ils se situent à la porte d'entrée du monde numérique. Cette position leur confère des capacités que les développeurs d'applications individuels n'ont tout simplement pas.

Les avantages de cette approche sont convaincants, en particulier pour les familles :

C'est plus simple.Les parents partagent déjà l'âge de leur adolescent lors de l'achat et de la configuration d'un appareil. Plutôt que de forcer les familles à naviguer dans des processus de vérification répétitifs sur des dizaines d'applications, le système d'exploitation peut servir de « guichet unique » sécurisé où la vérification a lieu une seule fois. Il est donc beaucoup plus probable que les familles utiliseront réellement ces protections.

C'est cohérent.Les adolescents utilisent des dizaines d'applications chaque semaine, y compris des applications proposées par les App Stores. Une approche au niveau de l'appareil donne aux parents la tranquillité d'esprit de savoir que les protections de vérification de l'âge seront appliquées de manière cohérente sur toutes les applications que leur adolescent télécharge.

C'est plus privé et sécurisé.La centralisation de la vérification de l'âge limite la fréquence à laquelle les informations à caractère personnel doivent être partagées, ce qui réduit considérablement les risques pour la vie privée, les possibilités de vol d'identité et l'exposition aux violations de données.

C'est digne de confiance.Les développeurs de systèmes d'exploitation et d'App Stores disposent déjà de systèmes sophistiqués, tels que des portefeuilles numériques, pour gérer les données des utilisateurs. Ils peuvent partager des informations sur l'âge avec les développeurs d'applications sans révéler de détails personnels. Les parents peuvent être sûrs que les informations sensibles sont traitées de manière responsable par des entreprises en qui ils ont déjà confiance et qui disposent de cadres de protection de la vie privée établis.

Cette approche ne vise pas à être trop restrictive ou à surveiller les adolescents. Il s'agit de s'assurer que leurs expériences en ligne sont adaptées à leur âge tout en protégeant leur vie privée et leur liberté d'explorer.

Les plateformes numériques offrent aux jeunes des opportunités incroyables de créativité, d'apprentissage et de connexion. Sur Snapchat, nous avons constaté de visu comment la technologie peut autonomiser et élever la voix des jeunes, avec les bonnes protections et garanties.

La vérification de l'âge au niveau de l'App Store ou du système d'exploitation représente une approche équilibrée qui préserve les avantages d'Internet tout en aidant à en atténuer les risques. Nous avons besoin que toutes les grandes plateformes reconnaissent leur rôle important dans le monde numérique pour créer une solution de vérification de l'âge plus robuste et plus sensée, avec une action législative pour garantir que ces solutions deviennent universelles. Ce n'est qu'alors que nous pourrons mieux protéger les jeunes utilisateurs et soutenir leurs parents, tout en veillant à ce que les espaces numériques restent ouverts, dynamiques et accessibles.

Evan Spiegel est le directeur général de Snapchat.