Durante los últimos tres años, el panorama de riesgo en línea ha sido testigo de un aumento asombroso de la "sextorsión", que se manifiesta en forma de estafas que engañan principalmente a adolescentes y adultos jóvenes para que compartan imágenes íntimas que rápidamente se convierten en chantaje. Aunque los nuevos estudios realizados en todo el sector muestran que los riesgos persisten, hay indicios alentadores de que los esfuerzos para frustrar a los delincuentes y educar a los posibles objetivos se están afianzando. (Snap Inc. encargó esta investigación, ahora en su segundo año, pero cubre las experiencias de los adolescentes y adultos jóvenes de la Generación Z en todas las plataformas en línea en general, sin un enfoque específico en Snapchat.)

Casi una cuarta parte (23 %) ¹ de los 6004 jóvenes de 13 a 24 años encuestados en seis países ² en todas las plataformas y servicios dijeron que fueron víctimas de la sextorsión. Mientras tanto, más de la mitad (51 %) reportó haber sido atraída a determinadas situaciones en línea o haber participado en comportamientos digitales de riesgo que podrían haber llevado a la sextorsión. Estos incluyen "grooming ³” (37%), "engaño" (30 %), ser hackeado (26 %) o compartir imágenes íntimas en línea (17 %). Es importante destacar que las campañas de concientización y educación en curso por parte de múltiples grupos parecen estar surtiendo efecto, de modo que cada vez son menos jóvenes "objetivos" que caen víctimas de estos esquemas.   

El engaño en línea ocurre cuando los delincuentes pretenden ser alguien al que no están para atraer a un objetivo a compartir datos personales o producir imágenes sexuales. El hacking generalmente implica que un delincuente obtenga acceso no autorizado a los dispositivos o cuentas en línea de un objetivo para robar fotos íntimas o datos personales. En la mayoría de los casos, los videos, fotos u otra información privada obtenida se utilizan para chantajear a la víctima para que acceda a las demandas del agresor a cambio de no divulgar las imágenes comprometedoras a sus familiares y amigos.  

Compartir voluntariamente imágenes íntimas digitales entre jóvenes se considera en gran medida una explotación sexual en el siglo XXI y esa caracterización está respaldada por la investigación. Pero la práctica sigue siendo un vector de riesgo clave para la sextorsión y otros daños potenciales derivados de la tergiversación y las falsedades. Los últimos resultados muestran que del 17 % de los encuestados que admitieron compartir o distribuir imágenes íntimas, el 63 % dijo que el autor les mintió y el 58 % informó haber perdido el control del material una vez enviado. Los menores de 18 años que compartieron imágenes íntimas fueron particularmente vulnerables: el 76 % dijo que el abusador les mintió y el 66 % dijo que perdieron el control de las imágenes.    

"Los adolescentes quieren una normativa más estricta y sistemas de compensación para mejorar su seguridad en línea", dijo la profesora Amanda Third, Codirectora del Young and Resilient Research Centre de la Universidad de Western Sydney, que dirigió un estudio paralelo ⁴ en colaboración con Save the Children, con financiación de la Tech Coalition. "Quieren que los niños y adultos estén mejor educados. Y piden a las plataformas que aprovechen el poder de la inteligencia artificial y otras capacidades técnicas emergentes para garantizar que los espacios digitales que frecuentan estén libres de delincuentes, contenido inapropiado y no solo sean seguros, sino óptimos para ellos."

"Para ayudar a combatir el fuerte aumento de la extorsión sexual en línea, se necesita urgentemente un diseño reflexivo y apropiado para la edad que pueda ayudar a los niños a identificar a los delincuentes, proporcionar sugerencias en tiempo real sobre cómo responder a interacciones inapropiadas y conectarlos con información de alta calidad y vías de búsqueda de ayuda", añadió. La Prof. Third también es miembro de la Junta de asesores de seguridad de Snap.  

Otros resultados clave

• Casi la mitad (47 %) de los encuestados de la Generación Z dijeron que habían estado involucrados en imágenes íntimas en algún momento: al 35 % se les pidió que compartieran fotos o videos sexuales, y el 39 % dijo que recibieron imágenes.

• La involucración con las imágenes sexuales aumentó con la edad de la Generación Z. 

  • Entre los jóvenes de 13 a 15 años, aproximadamente a una cuarta parte se les había pedido que compartieran (23 %) o recibieran (26 %) imágenes íntimas. Solo el 13 % admitió haberlo compartido.

  • Entre los jóvenes de 16 y 17 años, esos porcentajes aumentaron al 31 % (preguntado) y el 35 % (recibido), mientras que solo el 13 % admitió haber compartido imágenes sexuales.

  • Los porcentajes volvieron a aumentar entre los jóvenes de 18 y 19 años y los de 20 a 24 años, alcanzando el 43 % (preguntado) y el 49 % (recibido) entre este grupo de mayor edad. (Ver el gráfico para más detalles).

La investigación forma parte del estudio en curso de Snap sobre el bienestar digital, una medida de la salud psicológica en línea de la Generación Z. Aunque Snap patrocinó la investigación, ésta abarca todas las plataformas, servicios y dispositivos,  sin un enfoque específico en Snapchat. En el estudio, realizado del 3 al 19 de junio en Australia, Francia, Alemania, la India, el Reino Unido y Estados Unidos, participaron un total de 9007 personas, incluidos 3003 padres de jóvenes de 13 a 19 años, a los que se les preguntó sobre la exposición de sus hijos adolescentes a los riesgos en línea. De aquí a febrero daremos a conocer los resultados completos por el Día de Internet más seguro 2025. En ese momento, también anunciaremos la lectura del tercer año del Índice de Bienestar Digital de Snap.

Estos últimos resultados de la sextorsión profunda están disponibles hoy para coincidir con nuestra participación en el Foro multisectorial virtual de Technology Coalition sobre la sextorsión económica que afecta a menores. Como se explica más adelante, Snap lleva combatiendo la sextorsión desde 2022. Realizar esta investigación entre plataformas es una forma de entender mejor los riesgos y trabajar para afrontarlos.  

"Investigaciones como esta arrojan luz sobre las amenazas a las que se enfrentan los jóvenes en línea, pero también subrayan el poder de la colaboración entre el sector, los gobiernos y la sociedad civil para afrontar estos desafíos", dijo Sean Litton, presidente y CEO de Tech Coalition. "Nos sentimos honrados de que Snap presente esta nueva investigación en el Foro mundial multisectorial virtual de Tech Coalition sobre la sextorsión económica. Al crear conciencia y tomar medidas colectivas, podemos crear espacios digitales más seguros para los niños de todo el mundo." 

Demandas de los agresores y acciones de las víctimas 

De los adolescentes y adultos jóvenes de la Generación Z que fueron víctimas de la sextorsión (23 %), las fotos/videos sexuales y el dinero fueron las dos principales demandas de los extorsionadores, y casi la mitad de ellos presionaron por más imágenes sexuales, dinero o tarjetas de regalo. En consonancia con los resultados del año pasado, otras demandas incluyeron querer reunirse en persona (39 %), querer participar en relaciones sexuales (39 %), exigir acceso a datos personales (36 %) o a las cuentas de la víctima (35 %) y exigir acceso a las listas de amigos y contactos de la víctima (25 %). En casi un tercio de los casos, el agresor amenazó con divulgar las imágenes a la familia y amigos de los encuestados y, en casi otro tercio, los delincuentes amenazaron con divulgar los datos personales de forma más amplia. En todos los casos, las demandas de los adolescentes menores de edad fueron superiores a las de los adultos jóvenes de la Generación Z.  (Ver el gráfico para más detalles). 

En el frente de las buenas noticias, un considerable 85 % de las víctimas dijeron que tomaron alguna medida en respuesta a la sextorsión, en comparación con el 56 % ⁵ el año pasado. Entre las acciones netas a gran escala se encuentran pedir ayuda (70 %) a uno de los padres, un adolescente u otro adulto de confianza; denunciar el incidente (67 %); tomar otras medidas de protección (64 %) como bloquear al agresor, la acción más común; actualizar las medidas de seguridad de las cuentas e incluso cerrarlas. Aún así, el 18 % dijo que se guardó el incidente para sí mismos o no hicieron nada (8 %),    

Dado que en Snap buscamos cambiar el rumbo de las denuncias y seguir fomentando la interacción íntegra entre adolescentes, adultos jóvenes y todos los miembros de nuestra comunidad, estamos muy interesados en los datos relativos a las víctimas que han reportado a las plataformas y a las fuerzas de seguridad. Nuestro último estudio muestra que el 36 % de la Generación Z reportó en la plataforma correspondiente, mientras que el 30 % lo hizo a una línea telefónica directa o de ayuda, y el 27 % se puso en contacto con las fuerzas de seguridad. Todos estos porcentajes de reportes aumentaron desde 2023.  

Compromiso continuo de Snap

Snap lleva casi dos años luchando contra la sextorsión en nuestra plataforma. Siempre hemos puesto a disposición herramientas vitales de bloqueo y reporte. El año pasado, añadimos un motivo específico para reportar la sextorsión, así como nuevos recursos educativos y de concientización dentro de la aplicación. Este año, hemos actualizado las advertencias en la aplicación para alertar a los adolescentes y jóvenes sobre posibles solicitudes de amistad sospechosas. También añadimos rutinariamente nuevas funcionalidades a nuestro conjunto de herramientas de supervisión parental, el Centro de familia, que está diseñado para provocar conversaciones entre adolescentes, padres, cuidadores y otros adultos de confianza sobre cómo mantenerse seguros en Snapchat y en línea en general. 

Los comentarios anecdóticos indican que los jóvenes son más conscientes del riesgo de la sextorsión y que nuestras advertencias en las aplicaciones están ayudando. "Solo ese momento de reflexión podría marcar una diferencia muy grande", señaló un líder de una ONG europea, citando a un adolescente. 

Eliminar el riesgo de sextorsión antes de que se afiance sigue siendo nuestro objetivo principal, pero se trata de problemas que afectan a toda la sociedad y que requieren la participación activa de una serie de partes interesadas y sectores: plataformas y servicios tecnológicos, fuerzas y cuerpos de seguridad, padres, cuidadores, educadores y los mismos jóvenes. Agradecemos la colaboración y el compromiso constantes de Tech Coalition y sus miembros, el Centro nacional para niños desaparecidos y explotados, Thorn, los miembros de nuestra Junta de asesores de seguridad y otros, y esperamos que esta última entrega de investigación multiplataforma aporte nuevas ideas a muchos. Esperamos que surjan nuevas oportunidades de investigación, aprendizaje e inversión, para proteger a las personas de la sextorsión y otros posibles riesgos en línea.