Como padres, hacemos todo lo posible para enseñar a nuestros hijos a mantenerse seguros en línea. Ponemos límites al tiempo de pantalla. Usamos la configuración disponible en sus dispositivos para ayudar a proteger su privacidad y reducir su exposición a posibles peligros.

Pero esas medidas todavía dejan lugar a riesgos, en parte porque los sistemas fiables de verificación de edad no son actualmente la norma. Es un problema con el que he estado lidiando durante años, tanto como padre como fundador y CEO de Snapchat, una plataforma tecnológica que orgullosamente sirve a decenas de millones de jóvenes estadounidenses cada día.

Snapchat es una plataforma de comunicación visual para personas de 13 años en adelante, y trabajamos arduamente para detectar y eliminar cuentas que violan nuestra política de edad.

En nuestros esfuerzos por prevenir el uso por parte de menores, hemos lidiado con los mismos desafíos para la verificación de edad que prácticamente todas las plataformas deben enfrentar. Las preocupaciones sobre la privacidad son legítimas; los sistemas de verificación requieren la recopilación de grandes cantidades de datos personales, crean riesgos de ciberseguridad e invitan a la posibilidad de un uso indebido de datos sensibles. También existen problemas técnicos, desde identificaciones falsas hasta algoritmos defectuosos.

A pesar de estos problemas, la demanda de una mejor verificación de la edad en línea está creciendo. Después de todo, en el mundo físico, la sociedad ha establecido restricciones basadas en la edad para ciertas actividades, como conducir, votar y ver ciertas películas. Estas barreras de protección existen por una buena razón y reflejan nuestra comprensión de las etapas del desarrollo y la capacidad para tomar decisiones responsables. No hay razón para que el mundo digital se rija por reglas completamente diferentes.

De hecho, algunos argumentan que el entorno digital justifica límites aún más cuidadosos y apropiados para la edad. Cuando la tecnología hace que el mundo entero sea accesible desde el bolsillo de un adolescente, las implicaciones para la seguridad, el desarrollo cognitivo y el bienestar emocional son significativas. Los jóvenes merecen apoyo mientras navegan por los espacios en línea.

Los padres, naturalmente, quieren proteger a sus hijos en línea, al igual que lo hacen fuera de línea. Leyes federales como laLey de Protección de la Privacidad Infantil en Líneaya exigen que las plataformas limiten la recopilación de datos de los usuarios menores de 13 años. Las plataformas han implementado barreras de edad para ciertas funciones y configuraciones. Pero estas reglas solo funcionan si podemos determinar de manera fiable la edad de los usuarios, y el sistema actual de autodeclaración está lejos de ser perfecto.

Ningún sistema será perfecto. La clave es maximizar los beneficios mientras se reducen las desventajas. Por eso creo que la verificación de edad inicial debería realizarse a nivel del sistema operativo o de la tienda de aplicaciones. Además de las salvaguardas que ya han implementado muchos desarrolladores de aplicaciones, es la mejor manera de abordar las preocupaciones que muchos tienen sobre la verificación de edad y, al mismo tiempo, satisfacer la amplia y creciente demanda de encontrar enfoques de mejores prácticas para habilitarla.

Estamos empezando a ver progresos en esta dirección. Recientemente, Appleanunció nuevas funcionesque permitirán a los padres configurar la cuenta de su hijo y compartir el rango de edad del niño con los desarrolladores de aplicaciones. Este es un paso bienvenido hacia el tipo de verificación a nivel de sistema operativo que necesitamos. Sin embargo, este enfoque todavía deja lagunas.

Para que esta solución funcione de verdad, necesitamos una adopción integral por parte de todos los principales fabricantes de dispositivos y tiendas de aplicaciones. La legislación que apoya este concepto yaha sido aprobadaen el estado de Utah y se ha presentado en otros 16 estados. También se espera que hoy se presenten en el Senado y la Cámara de Representantes de EE. UU. los proyectos de ley del senador Mike Lee (R-Utah) y del representante John James (R-Mich.).

Los sistemas operativos y las tiendas de aplicaciones ya desempeñan un papel crucial en el ecosistema digital. Establecen los estándares que exigen ciertos protocolos de seguridad y eliminan las aplicaciones inapropiadas y potencialmente dañinas para ayudar a proteger a las personas. Se encuentran en la puerta de entrada al mundo digital. Esta posición les otorga capacidades que los desarrolladores de aplicaciones individuales simplemente no tienen.

Los beneficios de este enfoque son convincentes, especialmente para las familias:

Es más sencillo.Los padres ya comparten la edad de su adolescente al comprar y configurar un dispositivo. En lugar de obligar a las familias a navegar por procesos de verificación repetitivos en docenas de aplicaciones, el sistema operativo puede servir como una "ventanilla única" segura donde la verificación se realiza una sola vez. Esto hace que sea mucho más probable que las familias realmente utilicen estas protecciones.

Es coherente.Los adolescentes usan docenas de aplicaciones cada semana, incluidas las que ofrecen las tiendas de aplicaciones. Un enfoque a nivel de dispositivo da a los padres la tranquilidad de saber que las protecciones de verificación de edad se aplicarán de manera coherente en cualquier aplicación que su adolescente descargue.

Es más privado y seguro.Centralizar la verificación de la edad limita la frecuencia con la que se deben compartir los datos personales, lo que reduce significativamente los riesgos de privacidad, las oportunidades de robo de identidad y la exposición a violaciones de datos.

Es fiable.Los desarrolladores de sistemas operativos y tiendas de aplicaciones ya cuentan con sistemas sofisticados, como carteras digitales, para gestionar los datos de los usuarios. Pueden compartir información sobre la edad con los desarrolladores de aplicaciones sin revelar datos personales. Los padres pueden confiar en que la información sensible es manejada de manera responsable por empresas en las que ya confían y que cuentan con marcos establecidos de protección de la privacidad.

Este enfoque no consiste en ser excesivamente restrictivo ni en vigilar a los adolescentes. Se trata de garantizar que sus experiencias en línea sean apropiadas para su edad, protegiendo al mismo tiempo su privacidad y su libertad para explorar.

Las plataformas digitales ofrecen a los jóvenes oportunidades increíbles para la creatividad, el aprendizaje y la conexión. En Snapchat, hemos visto de primera mano cómo la tecnología puede empoderar y elevar las voces de los jóvenes, con las protecciones y salvaguardas adecuadas.

La verificación de la edad a nivel de la tienda de aplicaciones o del sistema operativo representa un enfoque equilibrado que preserva los beneficios de internet mientras ayuda a mitigar sus riesgos. Necesitamos que todas las plataformas principales reconozcan su importante papel en el mundo digital para crear una solución de verificación de edad más sólida y sensata, con acciones legislativas para garantizar que estas soluciones se vuelvan universales. Solo entonces podremos proteger mejor a los usuarios jóvenes y apoyar a sus padres, al tiempo que garantizamos que los espacios digitales permanezcan abiertos, vibrantes y accesibles.

Evan Spiegel es el director ejecutivo de Snapchat.