Hoy, como parte del simposio virtual de la Fundación Knight de las primeras edades de Internet, el CEO de Snap, Evan Spiegel, publicó un ensayo sobre la tecnología que estamos construyendo para facilitar que los jóvenes voten, se eduquen sobre los temas que les interesan e incluso se postulen a cargos locales para marcar la diferencia en sus comunidades a través de nuestro Run for Office Mini. 

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Mi cofundador Bobby Murphy y yo nos conocimos en la Universidad de Stanford hace algo más de una década. Yo era un estudiante de primer año que estudiaba diseño de productos y Bobby era un estudiante de primer año que se licenciaba en ciencias matemáticas y computacionales. Nuestro primer proyecto juntos fue Future Freshman, que creíamos que cambiaría para siempre la forma en que los estudiantes de secundaria solicitaban el ingreso en la universidad. Nos equivocamos y acabó siendo un fracaso total, pero aprendimos algo importante: nos encantaba trabajar juntos. 

Poco después, empezamos a trabajar en lo que acabaría siendo Snapchat. En ese momento, la mayoría de las plataformas de medios sociales estaban bien establecidas, pero en realidad no proporcionaban un espacio para que nuestros amigos se expresaran con autenticidad. Queríamos crear algo que ayudara a la gente a comunicar toda su gama de emociones humanas con sus amigos, no solo lo que parece ser bonito o perfecto. Por ello, diseñamos Snapchat de forma diferente a otras plataformas de medios sociales de la época: nuestra aplicación se abría a una cámara que ayudaba a la gente a hablar con sus amigos cercanos, en lugar de un newsfeed que invitaba a la gente a difundir contenidos de forma más amplia.

Al recordar nuestros primeros días, cuando pocos entendían nuestra aplicación, nunca podríamos haber imaginado lo grande que acabaría siendo la comunidad de Snapchat. En la actualidad, más de 500 millones de personas de todo el mundo utilizan Snapchat cada mes. Aunque nuestro negocio ha evolucionado, algo que no ha cambiado es nuestro deseo de resolver los problemas de nuestra comunidad. Esta determinación, junto con la curiosidad y la creatividad de nuestro equipo, ha dado lugar a algunas de nuestras innovaciones más exitosas, entre las que se encuentran nuestra característica principal de efimeridad, las Historias y la realidad aumentada. 

También creemos que una de las formas de autoexpresión más poderosas es el ejercicio del derecho de voto y, especialmente para los miembros de nuestra comunidad de los Estados Unidos, que participan en la democracia estadounidense. Esta pasión, combinada con nuestra mentalidad de resolución de problemas, es la razón por la que estamos tan centrados en la creación de tecnología para facilitar a los jóvenes el voto, la educación sobre los temas que les preocupan, la rendición de cuentas de los funcionarios públicos e incluso la presentación de candidaturas. 

Los Snapfans siempre han estado ansiosos de involucrarse y de ayudar a marcar la diferencia en sus comunidades, pero nuestros procesos democráticos no han evolucionado para satisfacer las necesidades de los votantes más jóvenes. La interacción cívica no ha alcanzado la forma en que los jóvenes se involucran con las causas que más les importan: a través de sus teléfonos y con sus amigos cercanos. Para los jóvenes que votan por primera vez, que suelen aprender a votar en los campus universitarios, o que no asisten a la universidad y, por tanto, no se benefician de la infraestructura cívica que ofrecen muchos campus, llegar a ellos allí donde están es más importante y más difícil que nunca. Durante las elecciones de 2020, cuando muchos esfuerzos de participación de los votantes en persona se vieron interrumpidos debido a la pandemia de COVID-19, se demostró lo impactantes que pueden ser las experiencias móviles. 

Snapchat llega al 90 por ciento de las personas de entre 13 y 24 años en Estados Unidos, lo que nos da una oportunidad significativa de ofrecer a este grupo de edad una rampa de acceso cívico que facilita la participación en nuestra democracia. Desde 2016, hemos creado varias herramientas móviles para eliminar las barreras tecnológicas y ayudar a los Snapfans en cada etapa del proceso de votación, incluido el registro de votantes, la educación de los votantes y la participación de estos. En los últimos ciclos electorales, nos asociamos con TurboVote y BallotReady para ayudar a los Snapfans a registrarse para votar, ver su boleta de muestra y buscar su lugar de votación, y luego animar a sus amigos a hacer lo mismo. Publicamos una guía de votantes que conecta a los Snapfans con recursos de la NAACP, la ACLU, When We All Vote, el Comité de Abogados por los Derechos Civiles bajo ley, la Fundación Latino de la Comunidad y APIAVote. 

Este trabajo ha sido alentador: Solo en 2020, nuestro equipo ayudó a más de 1,2 millones de Snapfans a registrarse para votar. Según datos del Centro de Información e Investigación de la Universidad de Tufts sobre Interacción y Aprendizaje Cívico (CIRCLE), de los Snapfans que ayudamos a registrarse en 2020, la mitad eran votantes por primera vez y más del 80 por ciento eran menores de 30 años. 

Pero también sabemos que inspirar a la próxima generación de líderes debe ser un esfuerzo constante, no solo para las elecciones de alto perfil. Por lo tanto, desarrollamos una función que invita a los Snapfans a registrarse para votar cuando cumplen 18 años. Más ampliamente, nuestras herramientas de interacción de los votantes están disponibles todo el año, y nuestra esperanza es que ayuden a sentar las bases para una vida de autoexpresión a través de la interacción cívica. 

En el futuro, seguiremos innovando basándonos en los comentarios que recibimos de los Snapfans. Después de las elecciones presidenciales de 2020, escuchamos a los Snapfans que estaban decepcionados por la falta de candidatos que se presentaban en temas que les interesan. Tiene sentido. La representación es importante, pero para muchos jóvenes, presentarse a un cargo parece inabordable, confuso y poco realista desde el punto de vista financiero. Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL), los legisladores de la generación de baby boomers tienen una influencia desproporcionada en las legislaturas de Estados Unidos, con casi el doble de miembros que su parte general de la población de Estados Unidos. Como consecuencia, la brecha entre quienes nos gobiernan y su representación de la próxima generación de estadounidenses sigue aumentando. Además, según la Iniciativa de Pipeline, más de la mitad de los candidatos no pensaban en presentarse hasta que fueron reclutados o alentados por un compañero de confianza.

Queremos hacer nuestra parte para que sea más fácil para los Snapfans marcar la diferencia en sus comunidades locales sobre los temas que más interesan al postularse a la oficina. Recientemente, lanzamos una nueva función en Snapchat para ayudar a los jóvenes a informarse sobre las próximas contiendas electorales en su comunidad y a nominar a los amigos que quieren ver en el liderazgo. Los Snapfans pueden explorar las oportunidades locales clasificadas por diversos temas políticos, analizar lo que implica cada puesto y crear un panel de campaña centralizado que incluye una “lista de verificación” de todos los elementos que el candidato necesita para lograr antes de presentarse con éxito para un cargo público. Inicialmente nos hemos asociado con un grupo bipartidista de diez organizaciones de reclutamiento de candidatos que trabajan con los potenciales candidatos para darles los recursos que necesitan para empezar, incluyendo talleres de liderazgo y formación de campaña. Mediante el estímulo de los amigos y la capacitación de estas organizaciones asociadas, vemos esto como una forma divertida e impactante para que los Snapfans se conviertan en líderes y hagan oír su voz.

Cada día en nuestra aplicación, vemos que Snapchat Generation muestra una pasión increíble, creatividad e innovación que está ayudando a que el mundo sea un lugar mejor. Seguiremos haciendo nuestra parte para ayudar a eliminar las barreras que históricamente han impedido que los jóvenes se presenten a la votación, y nos comprometemos a capacitar a las generaciones futuras para que expresen y desempeñen un papel en el diseño de nuestro y de su futuro.