Hôm nay, trong khuôn khổ hội nghị chuyên đề trực tuyến của Knight Foundation Bài Học Từ Thời Đại Internet Đầu Tiên, Giám đốc điều hành của Snap, Evan Spiegel, đã công bố một bài luận về công nghệ mà chúng tôi đang phát triển để giúp thanh niên bỏ phiếu dễ dàng hơn, tự giáo dục bản thân về các vấn đề họ quan tâm và thậm chí ứng cử vào chính quyền địa phương để tạo nên sự khác biệt trong cộng đồng thông qua Run for Office Mini. 

***

Hơn một thập kỷ trước, tôi và người đồng sáng lập Bobby Murphy đã gặp nhau tại Đại học Stanford. Tôi là sinh viên năm nhất ngành thiết kế sản phẩm còn Bobby là sinh viên năm ba ngành toán học và khoa học tính toán. Dự án đầu tiên chúng tôi làm cùng nhau là Future Freshman. Đây dự án mà chúng tôi tin rằng sẽ thay đổi mãi mãi cách học sinh trung học nộp hồ sơ đại học. Chúng tôi đã sai và dự án thất bại hoàn toàn. Nhưng chúng tôi đã học được một điều quan trọng, chúng tôi thích làm việc cùng nhau. 

Không lâu sau đó, chúng tôi bắt đầu làm một dự án, vốn là tiền thân của Snapchat. Vào lúc đó, hầu hết các nền tảng mạng xã hội đã có chỗ đứng, nhưng chúng không thực sự mang đến không gian để bạn bè của chúng tôi thể hiện bản thân thật chân thực. Chúng tôi muốn xây dựng một nền tảng để giúp mọi người truyền đạt đầy đủ các cung bậc cảm xúc của con người với bạn bè, không chỉ giới hạn ở những thứ trông có vẻ xinh đẹp hoặc hoàn mỹ. Vì vậy, chúng tôi đã thiết kế Snapchat khác biệt so với các nền tảng mạng xã hội khác vào thời điểm đó. Ứng dụng của chúng tôi mở ra camera giúp mọi người nói chuyện với bạn thân, thay vì là mở ra bảng tin tức mời mọi người truyền phát nội dung rộng rãi hơn.

Ngẫm lại những ngày đầu khi ít người hiểu được ứng dụng này, chúng tôi không bao giờ có thể tưởng tượng được cộng đồng Snapchat sẽ phát triển đến mức nào. Ngày nay, mỗi tháng có hơn 500 triệu người trên thế giới sử dụng Snapchat. Dù doanh nghiệp của chúng tôi đã phát triển, nhưng có một điều vẫn luôn bất biến. Đó là mong muốn được giúp cộng đồng của mình giải quyết các vấn đề. Với quyết tâm này, cùng với bản tính tò mò và tinh thần sáng tạo của đội ngũ, chúng tôi đã cho ra đời một số tính năng đổi mới thành công nhất, trong đó có cả tính năng cốt lõi về tính tạm thời, Story và thực tế tăng cường. 

Chúng tôi cũng tin rằng, một trong những hình thức thể hiện bản thân mạnh mẽ nhất là thực hiện quyền bầu cử và quyền tham gia vào nền dân chủ Hoa Kỳ, điều này đặc biệt quan trọng đối với các thành viên cộng đồng Snapchat ở Hoa Kỳ. Nhờ niềm đam mê này và tư duy giải quyết vấn đề, chúng tôi tập trung vào việc xây dựng công nghệ để giúp thanh niên bỏ phiếu dễ dàng hơn, tự giáo dục bản thân về những vấn đề họ quan tâm, quy trách nhiệm cho các quan chức công và còn có thể tranh cử. 

Tín Đồ Snapchatter luôn mong muốn được tham gia và giúp tạo nên sự khác biệt trong cộng đồng, nhưng các quy trình dân chủ chưa phát triển để đáp ứng nhu cầu của các cử tri trẻ tuổi. Hoạt động thúc đẩy tinh thần công dân tích cực không theo kịp với cách mà thanh niên tham gia vào những việc có ý nghĩa nhất, chính là thông qua điện thoại và với bạn bè thân thiết. Đối với những cử tri trẻ lần đầu bầu cử, họ thường hay tìm hiểu về việc bỏ phiếu trong khuôn viên trường đại học, hoặc không học đại học và do đó không sử dụng được cơ sở hạ tầng dân sự mà nhiều trường cung cấp, việc tiếp cận họ tại nơi họ sinh sống là điều quan trọng và khó khăn hơn bao giờ hết. Trong cuộc bầu cử năm 2020, khi nhiều nỗ lực thu hút cử tri trực tiếp bị gián đoạn do đại dịch COVID-19, chúng tôi đã thấy được tầm ảnh hưởng của những trải nghiệm ưu tiên thiết bị di động. 

Snapchat tiếp cận được 90% những người trong độ tuổi 13–24 ở Hoa Kỳ, mang đến cho chúng tôi cơ hội có ý nghĩa để cung cấp cho nhóm tuổi này một cầu nối công dân, giúp dễ dàng tham gia vào nền dân chủ. Kể từ năm 2016, chúng tôi đã phát triển nhiều công cụ di động để loại bỏ các rào cản công nghệ và giúp Tín Đồ Snapchatter trong mọi giai đoạn của quy trình bỏ phiếu, bao gồm đăng ký cử tri, giáo dục cử tri và sự tham gia của cử tri. Trong các vòng bầu cử gần đây, chúng tôi đã hợp tác với TurboVote và BallotReady để giúp Tín Đồ Snapchatter đăng ký bỏ phiếu, xem lá phiếu mẫu và tra cứu địa điểm bỏ phiếu của họ, rồi khuyến khích bạn bè của họ cũng làm tương tự. Chúng tôi đã triển khai tính năng hướng dẫn cử tri, kết nối Tín Đồ Snapchatter với các nguồn tài nguyên từ NAACP, ACLU, When We All Vote, Ủy Ban Luật Sư Về Quyền Công Dân Theo Luật, Tổ Chức Cộng Đồng Mỹ Latinh và APIAVote. 

Hoạt động này có nhiều điểm sáng: Chỉ riêng trong năm 2020, đội ngũ của chúng tôi đã giúp hơn 1,2 triệu Tín Đồ Snapchatter đăng ký bỏ phiếu. Theo dữ liệu từ Trung Tâm Thông Tin & Nghiên Cứu Về Tìm Hiểu Và Dấn Thân Dân Sự (CIRCLE) của Đại học Tufts, trong số những Tín đồ Snapchatter mà chúng tôi đã giúp đăng ký vào năm 2020, một nửa là cử tri mới và hơn 80% dưới độ tuổi 30. 

Nhưng chúng tôi cũng biết rằng để truyền cảm hứng cho thế hệ lãnh đạo tiếp theo thì phải nỗ lực không ngừng, không chỉ gói gọn ở các cuộc bầu cử cấp cao. Vì vậy, chúng tôi đã phát triển một tính năng nhắc Tín Đồ Snapchat đăng ký bỏ phiếu vào ngày sinh nhật mười tám tuổi. Nói chung, các công cụ thu hút cử tri này luôn sẵn sàng phục vụ và chúng tôi hy vọng rằng những công cụ sẽ giúp đặt nền móng để thể hiện bản thân lâu dài thông qua hoạt động dấn thân dân sự. 

Sắp tới, chúng tôi sẽ tiếp tục đổi mới dựa trên phản hồi từ những Tín Đồ Snapchatter. Sau cuộc bầu cử tổng thống năm 2020, chúng tôi đã nhận được phản hồi từ những Tín Đồ Snapchat, họ thấy thất vọng vì thiếu ứng cử viên tranh cử cho các vấn đề mà mình quan tâm. Điều này cũng dễ hiểu. Việc có người đại diện cũng quan trọng, nhưng đối với thanh niên, việc tranh cử dường như ngoài tầm với, khó hiểu và không thực tế về mặt tài chính. Theo Hội Nghị Các Cơ Quan Lập Pháp Tiểu Bang Toàn Quốc (NCSL), các nhà lập pháp thuộc thế hệ bùng nổ dân số có ảnh hưởng không cân xứng trong các cơ quan lập pháp của Hoa Kỳ, trong đó số lượng thành viên thuộc thế hệ này gần gấp đôi so với tổng dân số Hoa Kỳ. Kết quả là, khoảng cách giữa những người đang điều hành đất nước và khả năng họ đại diện cho thế hệ người Mỹ tiếp theo ngày càng rộng hơn. Hơn nữa, theo Pipeline Initiative, hơn một nửa số ứng viên không nghĩ đến việc tranh cử cho đến khi họ được chào mời hoặc được đồng nghiệp đáng tin cậy khuyến khích.

Chúng tôi muốn góp sức để giúp những Tín Đồ Snapchat dễ dàng tạo nên sự khác biệt trong cộng đồng địa phương về những vấn đề họ quan tâm nhất bằng cách tranh cử. Gần đây, chúng tôi đã ra mắt một tính năng mới trong Snapchat, để giúp thanh niên tìm hiểu về các cuộc tranh cử sắp tới trong cộng đồng và đề cử những người bạn mà họ nghĩ nên giữ vai trò lãnh đạo. Tín Đồ Snapchatter có thể khám phá các cơ hội tại địa phương, được sắp xếp theo các vấn đề chính sách khác nhau, xem yêu cầu của từng vị trí và tạo bảng thông tin chiến dịch tập trung, bao gồm một “danh sách công việc” về tất cả các yếu tố mà ứng viên cần hoàn thành trước khi tranh cử thành công vào bộ máy chính quyền. Ban đầu, chúng tôi hợp tác với một nhóm gồm mười tổ chức tuyển ứng viên thuộc hai đảng có làm việc với các ứng viên tiềm năng để cung cấp cho họ các nguồn lực cần thiết để bắt đầu, bao gồm các hội thảo lãnh đạo và đào tạo chiến dịch. Nhờ bạn bè khuyến khích và các buổi đào tạo từ các tổ chức đối tác này, chúng tôi coi đây là một cách thú vị và có tầm ảnh hưởng để những Tín Đồ Snapchat thử sức với vai trò lãnh đạo và truyền đạt ý kiến của mình.

Mỗi ngày trên ứng dụng của mình, chúng tôi thấy nhóm Snapchat Generation thể hiện niềm đam mê, sự sáng tạo và tinh thần đổi mới đáng kinh ngạc, giúp biến thế giới thành một nơi tốt đẹp hơn. Chúng tôi sẽ tiếp tục góp phần xóa bỏ những rào cản trước đây đã ngăn cản thanh niên đi bỏ phiếu, đồng thời chúng tôi cam kết hỗ trợ các thế hệ tương lai bày tỏ ý kiến và đóng góp một phần vào việc thiết kế tương lai của họ và của chúng ta.