Als onderdeel van Lessen uit het eerste internettijdperk, het virtuele symposium van de Knight Foundation, heeft de CEO van Snap, Evan Spiegel, vandaag een essay gepubliceerd over de technologie die we maken om het eenvoudiger te maken voor jongeren om te stemmen, zich te informeren over de onderwerpen die hen aanbelangen, en zich zelfs lokaal verkiesbaar te stellen om een verschil te kunnen maken in hun gemeenschap, via onze Run for Office Mini.

Mijn medeoprichter Bobby Murphy en ik hebben elkaar een kleine tien jaar geleden op Stanford University ontmoet. Ik was een eerstejaars en studeerde productontwerp, en Bobby zat in zijn derde jaar wiskunde- en computerwetenschappen. Ons eerste project samen heette Future Freshman en we geloofden dat het de manier waarop middelbare scholieren zich voor een universiteit inschrijven voor altijd zou veranderen. We hadden het mis en het werd een totale mislukking, maar we hadden iets belangrijks geleerd: we werkten heel graag samen.

Kort daarna begonnen we te werken aan wat uiteindelijk Snapchat zou worden. In die tijd waren de meeste sociale mediaplatforms goed verankerd, maar ze boden niet echt de ruimte voor onze vrienden om zich op authentieke wijze uit te drukken. We wilden iets bouwen dat mensen zou helpen om hun volledige spectrum van menselijke emoties met hun vrienden te delen, en niet alleen de schijnbare perfectie en ideale plaatjes. Dus hebben we Snapchat anders ontworpen dan de sociale mediaplatforms van die tijd: onze app opende naar een camera waardoor mensen konden praten met hun goede vrienden, geen nieuwsfeed die mensen uitnodigde om content naar een breder publiek uit te zenden.

Als we nu terugkijken naar die begindagen toen weinig mensen onze app begrepen, hadden we nooit kunnen vermoeden hoe groot de Snapchat-community uiteindelijk zou worden. Meer dan 500 miljoen mensen wereldwijd gebruiken vandaag Snapchat elke maand. Ons bedrijf is weliswaar geëvolueerd, maar het verlangen om problemen voor onze gemeenschap op te lossen, is onveranderd gebleven. Deze vastberadenheid heeft, naast de nieuwsgierigheid en creativiteit van ons team, geleid tot enkele van onze meest succesvolle innovaties, waaronder vergankelijkheid, Verhalen, en augmented reality.

We geloven ook dat gebruik maken van je stemrecht en — zeker voor onze communityleden in de Verenigde Staten — deelnemen aan de Amerikaanse democratie een van de krachtigste vormen van zelfexpressie is. Deze passie, gecombineerd met onze probleemoplossende mindset, is de reden waarom we zo gericht zijn op het bouwen van technologie die het jonge mensen gemakkelijker moet maken om te stemmen, zichzelf te informeren over de kwesties die ze belangrijk vinden, overheidsambtenaren tot verantwoording te roepen en zich zelfs verkiesbaar te stellen.

Snapchatters hebben altijd al de wil gehad om zich te engageren en een verschil te maken in hun gemeenschap, maar onze democratische processen zijn niet geëvolueerd om aan de noden van jongere kiezers te voldoen. Burgerbetrokkenheid heeft geen gelijke tred gehouden met de manier waarop jongeren betrokken raken bij de zaken die voor hen het belangrijkst zijn: via hun telefoon en samen met hun goede vrienden. Gewoonlijk krijgen nieuwe jonge kiezers informatie over het stemmen op universiteitscampussen, of ze gaan niet studeren en profiteren derhalve niet van de openbare infrastructuur die veel campussen aanbieden. Hen bereiken waar ze zich bevinden is belangrijker en uitdagender dan ooit. Tijdens de verkiezingen van 2020, toen de persoonlijke betrokkenheid van veel kiezers werd verstoord door de COVID-pandemie, werd duidelijk hoe groot de directe invloed van mobiele apps kan zijn.

Snapchat bereikt 90 procent van de mensen tussen 13 en 24 jaar in de Verenigde Staten, waardoor we een belangrijke kans hebben om deze leeftijdsgroep een burgerlijk opstapje te bieden, zodat ze gemakkelijker aan onze democratie kunnen deelnemen. Sinds 2016 hebben we verschillende tools voor mobiele telefoon gebouwd om technologische barrières te verwijderen en Snapchatters door elke stap van het stemproces te begeleiden, waaronder registratie, voorbereiding en betrokkenheid van de kiezer. Tijdens recente verkiezingsrondes werkten we samen met TurboVote en BallotReady om Snapchatters te helpen bij de registratie, hun blanco stembiljet te bekijken en hun stembureau te vinden — om dan hun vrienden aan te moedigen dat ook te doen. We rolden een stemgids uit waarbij we Snapchatters koppelen met informatiebronnen van het NAACP, ACLU, When We All Vote, het Lawyer's Committee for Civil Rights Under Law, Latino Community Foundation en APIAVote.

Dit werk wierp zijn vruchten af: in 2020 alleen al kon ons team meer dan 1,2 miljoen Snapchatters helpen zich te registreren om te stemmen. Volgens gegevens van Tufts University's Center for Information & Research on Civic Learning and Engagement (CIRCLE), was van die Snapchatters die we in 2020 hebben geholpen bij de registratie de helft nieuwe kiezers en meer dan 80 procent was jonger dan dertig.

Maar we weten ook dat het inspireren van de volgende generatie van leiders een volgehouden inspanning moet zijn, en niet alleen bij belangrijke verkiezingen. Dus ontwikkelden we een functie die Snapchatters ertoe aanzet zich te registeren om te gaan stemmen op hun achttiende verjaardag. In bredere zin zijn onze tools voor kiezerbetrokkenheid het hele jaar door beschikbaar, en we hopen dat ze de basis zullen vormen van een leven vol zelfexpressie door maatschappelijk engagement.

We kijken vooruit en blijven innoveren op basis van de feedback die we van Snapchatters krijgen. Na de presidentsverkiezingen van 2020 hoorden we Snapchatters die teleurgesteld waren over het gebrek aan kandidaten met strijdpunten die hen aanbelangden. Klinkt logisch. Vertegenwoordiging is belangrijk, maar voor veel jonge mensen lijkt zich kandidaat stellen onbereikbaar, verwarrend en financieel onhaalbaar. Volgens de National Conference of State Legislatures (NCSL) hebben wetgevers van de babyboomgeneratie een onevenredig grote invloed in de Amerikaanse wetgevende machten, met bijna twee keer zoveel leden als hun totale aandeel in de Amerikaanse bevolking. De kloof tussen zij die ons regeren en hun vertegenwoordiging van de volgende generatie Amerikanen wordt dus steeds groter. Bovendien dacht meer dan de helft van de kandidaten er volgens het Pipeline Initiative niet aan om zich kandidaat te stellen, totdat zij werden gevraagd of aangemoedigd door een vertrouwde collega.

We willen onze bijdrage doen om het voor Snapchatters gemakkelijker te maken om een verschil te maken in hun lokale gemeenschappen en hun belangen te verdedigen door zich kandidaat te stellen. Onlangs lanceerden we een nieuwe functie in Snapchat om jongeren te helpen meer te weten te komen over komende verkiezingsraces in hun gemeenschap — en om vrienden aan te duiden die ze graag in functie willen zien. Snapchatters kunnen lokale opportuniteiten verkennen ingedeeld volgens verschillende beleidskwesties, zien wat elke positie inhoudt en een gecentraliseerd campagnedashboard maken met een "checklist" van alle elementen die de kandidaat moet vervullen om zich succesvol kandidaat te stellen voor een openbaar ambt. In eerste instantie zijn wij een partnerschap aangegaan met een tweeledige groep van tien kandidatenwervingsorganisaties die werken met potentiële kandidaten om hen de middelen te geven die zij nodig hebben om aan de slag te gaan, met inbegrip van leiderschapsworkshops en campagnetraining. Door aanmoediging met vrienden en training van deze partnerorganisaties zien we dit als een leuke en impactvolle manier voor Snapchatters om in beleid te stappen en hun stem te laten horen.

Elke dag zien we op onze app dat de Snapchat-generatie ongelooflijk veel passie, creativiteit en innovatie aan de dag legt die van de wereld een betere plaats maakt. We zullen onze rol blijven spelen om barrières weg te nemen die jongeren altijd al hebben weggehouden van het stembureau, en we zijn vastbesloten om toekomstige generaties de kracht te geven zich uit te spreken en een rol te spelen in het uittekenen van onze — en hun — toekomst.