ตลอดเวลากว่าสองทศวรรษที่ผ่านมา ผมทำงานเพื่อปกป้องเด็กจากการแสวงหาประโยชน์บนโลกออนไลน์ โดยเริ่มจากการดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยเฉพาะกิจ Internet Crimes Against Children (ICAC) แห่งรัฐนิวเจอร์ซีย์ ต่อมาเป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (CEO) และผู้ร่วมก่อตั้ง Raven ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่มุ่งต่อสู้กับการแสวงหาประโยชน์จากเด็ก และปัจจุบันรับผิดชอบงานด้านนโยบายการบังคับใช้กฎหมายและความปลอดภัยที่ Snap Inc. ตลอดการทำงานในบทบาทต่างๆ เหล่านั้น ผมได้สืบสวนคดีผู้ล่วงละเมิดเด็ก ทำงานร่วมกับผู้รอดชีวิตและครอบครัว มีส่วนร่วมในการกำหนดนโยบายด้านความปลอดภัยของเด็ก และให้การต่อรัฐสภาสหรัฐฯ ในประเด็นการแสวงหาประโยชน์จากเด็กบนโลกออนไลน์และเทคโนโลยี

มีบทเรียนข้อหนึ่งที่ยังคงเป็นจริงมาโดยตลอด นั่นคือ เมื่อผู้คนถูกห้ามไม่ให้ใช้สภาพแวดล้อมออนไลน์แห่งหนึ่ง พวกเขาแทบไม่เคยเลิกใช้อินเทอร์เน็ต พวกเขาเพียงย้ายไปใช้สภาพแวดล้อมออนไลน์แห่งอื่น

ความเป็นจริงข้อนี้ควรเป็นหัวใจสำคัญของการอภิปรายในปัจจุบันเกี่ยวกับข้อเสนอให้ห้ามวัยรุ่นใช้โซเชียลมีเดีย ผู้สนับสนุนข้อเสนอให้ห้ามวัยรุ่นใช้โซเชียลมีเดียจำนวนมากมีเป้าหมายร่วมกันในการทำให้เยาวชนปลอดภัยยิ่งขึ้นบนโลกออนไลน์ คำถามคือ นโยบายเหล่านี้จะบรรลุผลตามเป้าหมายนั้นได้จริงหรือไม่

ปัญหาการย้ายไปยังพื้นที่ออนไลน์อื่น

ในระหว่างการสืบสวนลับเพื่อมุ่งเป้าไปที่ผู้ล่วงละเมิดเด็กและเครือข่ายการแสวงหาประโยชน์จากเด็ก ผมพบรูปแบบเดียวกันนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อแพลตฟอร์มหนึ่งมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการตรวจจับพฤติกรรมที่อาจเป็นอันตราย ผู้กระทำผิดก็ปรับตัว เมื่อการกลั่นกรองมีประสิทธิภาพมากขึ้น พวกเขาก็ย้ายไปที่อื่น เมื่อแรงกดดันจากหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายเพิ่มขึ้น พวกเขาก็เปลี่ยนช่องทาง เมื่อมาตรการคุ้มครองทำให้การดำเนินการอย่างเปิดเผยทำได้ยากขึ้น พวกเขาก็มองหาพื้นที่ที่มีกฎเกณฑ์น้อยกว่า มีการกำกับดูแลน้อยกว่า และมีมาตรการคุ้มครองด้านความปลอดภัยที่อ่อนแอกว่า

รูปแบบเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับเยาวชนเช่นกัน

วัยรุ่นที่ต้องการสื่อสารทางออนไลน์ไม่ได้สูญเสียความต้องการนั้นไปในทันทีเพียงเพราะกฎหมายห้ามเข้าถึงบริการยอดนิยมที่ใช้งานกันอย่างแพร่หลาย เยาวชนที่รู้จักปรับตัวมักมองหาทางเลือกอื่น ประวัติศาสตร์ได้แสดงให้เห็นเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตั้งแต่ห้องแชทแบบไม่ระบุตัวตนไปจนถึงแพลตฟอร์มที่ให้บริการโดยผู้ให้บริการในต่างประเทศ ผู้ใช้มักมองหาช่องทางอื่นเมื่อมีการบังคับใช้ข้อจำกัด วัยรุ่นก็เช่นเดียวกัน

อินเทอร์เน็ตไม่ได้หายไปไหน การสื่อสารทางดิจิทัลก็เช่นกัน คำถามไม่ใช่ว่าเยาวชนจะเข้าสู่โลกออนไลน์หรือไม่ คำถามคือ พวกเขาจะไปยังที่ใดในโลกออนไลน์

แพลตฟอร์มออนไลน์ไม่ได้มีความเสี่ยงเท่าเทียมกันทั้งหมด

หนึ่งในข้อสมมติฐานที่ผิดพลาดมากที่สุดในการถกเถียงนี้ คือ การมองว่าบริการออนไลน์ทุกประเภทมีระดับความเสี่ยงเท่ากัน ทั้งที่ความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น

แพลตฟอร์มบางแห่ง เช่น Snapchat ได้ลงทุนอย่างมากในโครงสร้างพื้นฐานด้านความไว้วางใจและความปลอดภัย การออกแบบผลิตภัณฑ์ที่เหมาะสมกับแต่ละช่วงวัย เครื่องมือสำหรับผู้ปกครอง ระบบตรวจจับเชิงรุก ระบบการรายงาน การกลั่นกรองเนื้อหา และความร่วมมือกับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย ระบบเหล่านี้ไม่ได้สมบูรณ์แบบ และแนวทางการปกป้องเด็กในโลกออฟไลน์ก็เช่นกัน แต่เมื่อได้รับการออกแบบอย่างรอบคอบ เครื่องมือด้านความปลอดภัยของแพลตฟอร์มสามารถขยายการใช้งานได้ในวงกว้างมากขึ้น มีความสม่ำเสมอมากขึ้น และมีความพร้อมมากกว่าแนวทางแบบดั้งเดิมหลายรูปแบบในการสนับสนุนการตรวจพบความเสี่ยงตั้งแต่เนิ่นๆ การรายงาน และการเข้าแทรกแซง แต่เครื่องมือเหล่านี้มอบสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่ง นั่นคือ ความสามารถในการตรวจจับและตอบสนองต่อความเสี่ยง

ความสามารถดังกล่าวช่วยให้สามารถเข้าแทรกแซงและรายงานเหตุการณ์ได้ ช่วยให้เกิดความรับผิดชอบต่อการกระทำ ความสามารถในการตรวจจับและตอบสนองต่อความเสี่ยงที่เกิดขึ้นจริงช่วยให้ผู้ปกครอง แพลตฟอร์ม และหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายมีโอกาสมากขึ้นในการระบุพฤติกรรมที่เป็นภัยและดำเนินการก่อนที่ความเสียหายอาจลุกลามหรือเกิดขึ้น

ประเด็นนี้มีความสำคัญ เพราะเมื่อเยาวชนถูกผลักออกจากแพลตฟอร์มที่มีความรับผิดชอบและให้ความสำคัญกับคุณค่าด้านความปลอดภัย พวกเขาไม่ได้ย้ายไปอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เป็นกลาง ในหลายกรณี พวกเขากลับย้ายไปยังพื้นที่ที่มีความเสี่ยงมากกว่า ขาดการกลั่นกรอง หรือให้บริการอยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลที่สามารถหลีกเลี่ยงการสืบสวนของหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายได้ ในสภาพแวดล้อมเหล่านั้น ผู้ปกครอง แพลตฟอร์ม และหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายมีความสามารถในการตอบสนองแบบทันท่วงทีอย่างจำกัด

การลงทุนด้านความปลอดภัยในทางปฏิบัติมีลักษณะอย่างไร

งานที่ผมทำอยู่ในปัจจุบันยิ่งตอกย้ำบทเรียนเดียวกันนี้

ที่ Snap ผมได้เห็นว่าการที่บริษัทพยายามผสานฟีเจอร์ด้านความปลอดภัยเข้าเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์การใช้งานผลิตภัณฑ์ตั้งแต่ต้น แทนที่จะมองความปลอดภัยเป็นเพียงสิ่งที่ค่อยนำมาคำนึงถึงภายหลังนั้น มีลักษณะอย่างไร สำหรับผู้ใช้ที่อายุน้อยกว่า แนวทางดังกล่าวรวมถึงการออกแบบและมาตรการป้องกันที่มุ่งลดความเสี่ยงตั้งแต่ต้น ไม่ใช่เพียงตอบสนองเมื่อความเสี่ยงเกิดขึ้นแล้ว ซึ่งครอบคลุมถึงการกำหนดการตั้งค่าเริ่มต้นที่เข้มงวดยิ่งขึ้นสำหรับผู้ใช้วัยรุ่น การจำกัดการเปิดรับผู้คนและเนื้อหาในวงกว้าง และการสร้างเครื่องมือที่ช่วยให้ครอบครัวเข้าใจวิธีที่เยาวชนใช้บริการได้ดียิ่งขึ้น

ที่สำคัญไม่แพ้กัน แนวทางดังกล่าวสะท้อนหลักการพื้นฐานข้อหนึ่งที่ผู้กำหนดนโยบายควรคำนึงถึง นั่นคือ การให้วัยรุ่นอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีระบบด้านความปลอดภัย ช่องทางการรายงาน เครื่องมือสำหรับผู้ปกครอง และกลไกความรับผิดชอบ ย่อมแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากการผลักดันให้พวกเขาไปอยู่ในพื้นที่ที่อาจไม่มีมาตรการคุ้มครองเหล่านี้เลย

ศูนย์ครอบครัวของ Snapchat คือหนึ่งในตัวอย่างของแนวคิดดังกล่าว ฟีเจอร์นี้ช่วยให้ผู้ปกครองและผู้ดูแลเข้าใจมากขึ้นว่าวัยรุ่นในความดูแลของตนกำลังติดต่อสื่อสารกับใคร เพิ่มเพื่อนใหม่คนใดบ้าง ใช้เวลาบน Snapchat อย่างไร รวมถึงการตั้งค่าความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยบางรายการ ตัวเลือกการแชร์ตำแหน่งที่ตั้ง และข้อมูลบ่งชี้อื่นๆ ที่ช่วยให้ครอบครัวสังเกตเห็นข้อกังวลได้ตั้งแต่เนิ่นๆ และเริ่มพูดคุยกันได้เร็วขึ้น เครื่องมือเหล่านี้ไม่ได้ขจัดความเสี่ยงทั้งหมดให้หมดไป แต่ช่วยให้มองเห็นข้อมูลได้ชัดเจนยิ่งขึ้น และมีโอกาสเข้าแทรกแซงเมื่อจำเป็น

ผลกระทบที่ไม่ได้ตั้งใจซึ่งผู้กำหนดนโยบายควรคำนึงถึง

ข้อสมมติฐานหลักที่อยู่เบื้องหลังข้อเสนอการห้ามใช้โซเชียลมีเดียตามเกณฑ์อายุจำนวนมาก คือ การห้ามผู้เยาว์ใช้แพลตฟอร์มกระแสหลักจะช่วยขจัดความเสี่ยง

แต่จากประสบการณ์ของผม ผมเห็นว่าเป็นอีกอย่างหนึ่ง ความเสี่ยงไม่ได้หายไป ความเสี่ยงเพียงย้ายไปอยู่ที่อื่น

ผู้กำหนดนโยบายควรมุ่งให้ความสำคัญกับการทำให้แพลตฟอร์มปลอดภัยยิ่งขึ้น มากกว่าการมุ่งกันไม่ให้เยาวชนใช้แพลตฟอร์ม นั่นหมายถึงการออกแบบผลิตภัณฑ์ให้มีมาตรการคุ้มครองที่เหมาะสมกับแต่ละช่วงวัย การมอบเครื่องมือที่ใช้งานได้จริงให้แก่ผู้ปกครอง การลงทุนในทีมงานด้านความไว้วางใจและความปลอดภัย การปรับปรุงระบบการรายงานและการตรวจจับ การทำงานร่วมกับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย การเพิ่มความโปร่งใส และการทำให้มั่นใจว่าเยาวชนได้รับการศึกษาด้านการรู้เท่าทันดิจิทัล มาตรการเหล่านี้ช่วยจัดการกับความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นได้โดยตรง พร้อมทั้งมอบเครื่องมือที่ใช้งานได้จริง ช่วยให้ตรวจพบปัญหา และเข้าแทรกแซงได้ก่อนที่ความเสียหายจะลุกลาม

ความปลอดภัยสำคัญกว่าการแสดงเชิงสัญลักษณ์

การปกป้องเยาวชนบนโลกออนไลน์เป็นหนึ่งในความท้าทายด้านนโยบายที่สำคัญที่สุดในยุคของเรา แต่นโยบายที่มีประสิทธิภาพต้องอาศัยมากกว่าเพียงความตั้งใจที่ดี นโยบายต้องตั้งอยู่บนความเข้าใจว่าผู้คนมีพฤติกรรมอย่างไรในโลกแห่งความเป็นจริง

ประสบการณ์ของผมจากการสืบสวนคดีการแสวงหาประโยชน์จากเด็ก การเข้าร่วมปฏิบัติการลับ การเป็นผู้นำองค์กรด้านความปลอดภัยของเด็ก การให้การต่อรัฐสภาสหรัฐฯ และปัจจุบันการทำงานในบริษัทเทคโนโลยี ทำให้ผมได้ข้อสรุปหนึ่งว่า เด็กๆ ควรได้รับประสบการณ์ออนไลน์ที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น ไม่ใช่แนวทางแก้ไขเชิงนโยบายที่เพียงทำให้พวกเขาออกไปอยู่ในพื้นที่ที่มองไม่เห็น

คำตอบไม่ใช่เพียงการนำเยาวชนออกจากแพลตฟอร์มที่ได้ลงทุนด้านความปลอดภัยไว้แล้ว คำตอบคือการสร้างและผลักดันให้เกิดสภาพแวดล้อมดิจิทัลที่ฝังความปลอดภัย กลไกความรับผิดรับชอบ และความสามารถในการเข้าแทรกแซงไว้เป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์การใช้งานตั้งแต่ต้น เป้าหมายไม่ควรเป็นเพียงมาตรการเชิงสัญลักษณ์ แต่ควรเป็นการสร้างความปลอดภัยอย่างแท้จริง เพราะสองสิ่งนี้ไม่ได้เป็นสิ่งเดียวกันเสมอไป

— John Pizzuro, หัวหน้าฝ่ายนโยบายการบังคับใช้กฎหมายและความปลอดภัย, Snap Inc.