Como pais, fazemos o nosso melhor para ensinar nossos filhos a se manterem seguros on-line. Colocamos limites no tempo de tela. Usamos as configurações disponíveis em seus dispositivos para ajudar a proteger sua privacidade e reduzir sua exposição a perigos em potencial.

Mas essas medidas ainda deixam espaço para riscos, em parte porque sistemas confiáveis de verificação de idade não são a norma atualmente. É um problema com o qual venho lidando há anos, tanto como pai quanto como fundador e CEO do Snapchat, uma plataforma de tecnologia que atende com orgulho a dezenas de milhões de jovens americanos todos os dias.

O Snapchat é uma plataforma de comunicação visual para pessoas com 13 anos ou mais — e trabalhamos duro para detectar e remover contas que violam nossa política de idade.

Em nossos esforços para impedir o uso por menores de idade, enfrentamos os mesmos desafios de verificação de idade que praticamente todas as plataformas devem enfrentar. As preocupações com a privacidade são legítimas; os sistemas de verificação exigem a coleta de grandes quantidades de informações pessoais, criam riscos de segurança cibernética e convidam ao potencial de uso indevido de dados confidenciais. Também existem problemas técnicos, desde identidades falsas até algoritmos falhos.

Apesar desses problemas, a demanda por uma melhor verificação de idade on-line está crescendo. Afinal, no mundo físico, a sociedade estabeleceu restrições baseadas na idade para certas atividades, incluindo dirigir, votar e assistir a certos filmes. Essas proteções existem por um bom motivo e refletem nossa compreensão dos estágios de desenvolvimento e da capacidade de tomada de decisão responsável. Não há razão para que o mundo digital opere com regras totalmente diferentes.

Na verdade, alguns argumentam que o ambiente digital justifica limites ainda mais cuidadosos e apropriados para a idade. Quando a tecnologia torna o mundo inteiro acessível do bolso de um adolescente, as implicações para a segurança, o desenvolvimento cognitivo e o bem-estar emocional são significativas. Os jovens merecem apoio ao navegar pelos espaços on-line.

Os pais naturalmente querem proteger seus filhos on-line, assim como fazem off-line. Leis federais como aLei de Proteção à Privacidade On-line das Criançasjá exigem que as plataformas limitem a coleta de dados para usuários menores de 13 anos. As plataformas implementaram o bloqueio por idade para certos recursos e configurações. Mas essas regras só funcionam se pudermos dizer com segurança a idade dos usuários — e o sistema atual de autodeclaração está longe de ser perfeito.

Nenhum sistema será perfeito. O segredo é maximizar os benefícios e reduzir as desvantagens. É por isso que acredito que a verificação inicial da idade deve ocorrer no nível do sistema operacional ou da loja de aplicativos. Além das salvaguardas já implementadas por muitos desenvolvedores de aplicativos, é a melhor maneira de abordar as preocupações que muitos têm sobre a verificação de idade, ao mesmo tempo em que atende à ampla e crescente demanda para encontrar abordagens de melhores práticas para viabilizá-la.

Estamos começando a ver progressos nessa direção. Recentemente, a Appleanunciou novos recursosque permitirão que os pais configurem a conta de seus filhos e compartilhem a faixa etária da criança com os desenvolvedores de aplicativos. Este é um passo bem-vindo em direção ao tipo de verificação em nível de sistema operacional de que precisamos. No entanto, essa abordagem ainda deixa lacunas.

Para que essa solução funcione de verdade, precisamos de uma adoção abrangente em todos os principais fabricantes de dispositivos e lojas de aplicativos. A legislação que apoia este conceito jáfoi aprovadano estado de Utah e foi apresentada em outros 16 estados. Projetos de lei do senador Mike Lee (R-Utah) e do deputado John James (R-Mich.) também devem ser apresentados no Senado e na Câmara dos EUA hoje.

Os sistemas operacionais e as lojas de aplicativos já desempenham um papel crucial no ecossistema digital. Eles definem os padrões que exigem certos protocolos de segurança e removem aplicativos inadequados e potencialmente prejudiciais para ajudar a proteger as pessoas. Eles estão na porta de entrada do mundo digital. Essa posição lhes dá capacidades que os desenvolvedores de aplicativos individuais simplesmente não têm.

Os benefícios dessa abordagem são convincentes, principalmente para as famílias:

É mais simples.Os pais já compartilham a idade de seus filhos adolescentes ao comprar e configurar um dispositivo. Em vez de forçar as famílias a navegar por processos de verificação repetitivos em dezenas de aplicativos, o sistema operacional pode servir como um "balcão único" seguro onde a verificação acontece uma vez. Isso torna muito mais provável que as famílias realmente usem essas proteções.

É consistente.Os adolescentes usam dezenas de aplicativos toda semana, incluindo aplicativos oferecidos pelas lojas de aplicativos. Uma abordagem no nível do dispositivo dá aos pais a tranquilidade de saber que as proteções de verificação de idade serão aplicadas de forma consistente em qualquer aplicativo que seus filhos adolescentes baixarem.

É mais privado e seguro.A centralização da verificação de idade limita a frequência com que as informações pessoais devem ser compartilhadas, reduzindo significativamente os riscos de privacidade, as oportunidades de roubo de identidade e a exposição a violações de dados.

É confiável.Os desenvolvedores de sistemas operacionais e lojas de aplicativos já possuem sistemas sofisticados, como carteiras digitais, para gerenciar os dados do usuário. Eles podem compartilhar informações de idade com desenvolvedores de aplicativos sem revelar detalhes pessoais. Os pais podem ter certeza de que as informações confidenciais são tratadas com responsabilidade por empresas em que já confiam com estruturas estabelecidas de proteção à privacidade.

Essa abordagem não se trata de ser excessivamente restritiva ou de vigiar os adolescentes. Trata-se de garantir que suas experiências on-line sejam apropriadas para a idade, protegendo sua privacidade e liberdade de explorar.

As plataformas digitais oferecem aos jovens oportunidades incríveis de criatividade, aprendizado e conexão. No Snapchat, vimos em primeira mão como a tecnologia pode capacitar e elevar as vozes dos jovens, com as proteções e salvaguardas certas.

A verificação de idade na loja de aplicativos ou no nível do sistema operacional representa uma abordagem equilibrada que preserva os benefícios da internet, ajudando a mitigar seus riscos. Precisamos que todas as principais plataformas reconheçam seu importante papel no mundo digital para criar uma solução de verificação de idade mais robusta e sensata, com ação legislativa para garantir que essas soluções se tornem universais. Só então poderemos proteger melhor os jovens usuários e apoiar seus pais, garantindo que os espaços digitais permaneçam abertos, vibrantes e acessíveis.

Evan Spiegel é o diretor executivo do Snapchat.