Twee maanden na de inwerkingtreding van de Australische wet inzake de minimumleeftijd voor sociale media (SMMA) blijft Snapchat zich volledig inzetten om deze wet na te leven en het onderliggende doel te ondersteunen: de online veiligheid voor jonge Australiërs bevorderen. Bij het implementeren van deze maatregelen hebben we belangrijke inzichten over de mogelijke beperkingen van de huidige wet opgedaan. We willen bekendmaken hoe het ervoor staat met onze naleving en wat we denken dat er nog moet gebeuren om jongeren online beter te beschermen.

Snapchat heeft belangrijke stappen ondernomen om aan de vereisten van de SMMA te voldoen. Per eind januari 2026 hebben we in Australië meer dan 415.000 Snapchat-accounts geblokkeerd of uitgeschakeld die toebehoren aan gebruikers die een leeftijd van onder 16 jaar hebben opgegeven, of waarvan we op basis van onze leeftijdsdetectietechnologie vermoeden dat ze jonger dan 16 jaar zijn. We blokkeren dagelijks meer accounts.

Maar we merken op dat de huidige implementatie van de wet nog steeds aanzienlijke hiaten bevat die de doelstellingen ervan kunnen ondermijnen.

Ten eerste zijn er wezenlijke technische beperkingen met betrekking tot nauwkeurige en betrouwbare leeftijdsverificatie. Uit een proef van de Australische overheid zelf, waarvan de resultaten in 2025 werden gepubliceerd, bleek dat de beschikbare leeftijdsschattingstechnologie de leeftijd niet nauwkeuriger kon inschatten dan binnen een bereik van gemiddeld 2–3 jaar. In de praktijk betekent dit dat sommige jongeren onder 16 jaar de beschermingsmaatregelen kunnen omzeilen, en mogelijk van minder veiligheidswaarborgen kunnen profiteren, terwijl sommige jongeren die ouder dan 16 jaar zijn ten onrechte hun toegang kunnen verliezen.

Ten tweede zijn er in de huidige aanpak niet voldoende beschermingsmaatregelen voor de hele sector. Hierdoor ontstaan er kwetsbaarheden bij honderden andere apps die buiten de werkingssfeer van deze wet vallen, of waarvan de toepasselijkheid niet duidelijk is. Jongeren zullen niet stoppen met communiceren als ze de toegang tot gereguleerde diensten verliezen. Meer dan 75% van de tijd die in Australië op Snapchat wordt doorgebracht, wordt besteed aan berichtenwisseling met goede vrienden en familieleden. We vrezen dat wanneer jongeren worden uitgesloten van deze communicatietools, sommigen hun toevlucht nemen tot alternatieve berichtendiensten die niet worden gereguleerd. Deze diensten zijn misschien minder bekend en bieden minder veiligheidsbescherming dan Snapchat. Hoewel we nog geen gegevens hebben om deze verschuiving te kwantificeren, verdient dit risico serieuze aandacht wanneer beleidsmakers evalueren of de beoogde resultaten met de wet worden bereikt.

Daarom hebben we gepleit voor leeftijdsverificatie op app-store-niveau. Met deze extra veiligheidsmaatregel kan de implementatie van de SMMA worden bevorderd op een manier waarmee onbedoelde negatieve gevolgen worden beperkt.

Met leeftijdsverificatie op app-store-niveau kunnen meerdere risico's en hiaten worden aangepakt. Ten eerste zouden apps waarop de wet van toepassing is consequentere leeftijdssignalen voor elk apparaat kunnen gebruiken, zodat gebruikers onder 16 jaar de app niet kunnen gebruiken en er minder risico is dat gebruikers boven 16 jaar ervan worden weerhouden de app te gebruiken. Ten tweede zou de veiligheid in het hele digitale ecosysteem worden bevorderd, niet alleen voor bepaalde gereguleerde apps, maar voor alle diensten. Door een universelere basis voor leeftijdsverificatie te creëren, kan verificatie op app-store-niveau ervoor zorgen dat jongeren de juiste beschermingsmaatregelen tegenkomen, wat ze online ook doen.

Deze aanpak kan een waardevolle wereldwijde standaard zijn. In plaats van algemene leeftijdsblokkeringen op sociale media kan leeftijdsverificatie op app-store-niveau het hele ecosysteem in staat stellen jonge gebruikers op consequente wijze te beschermen en ervaringen te bieden die hun ontwikkeling ten goede komen. Ze kunnen dan ook de voordelen van sociale media genieten.

We willen duidelijk zijn: we geloven nog steeds dat een algeheel verbod voor mensen onder 16 jaar niet de juiste aanpak is. We begrijpen de doelstellingen van de Australische overheid en het is ook ons doel om jongeren online te beschermen. Maar in het geval van Snapchat – voornamelijk een berichtenapp die door jongeren wordt gebruikt om in contact te blijven met goede vrienden en familieleden – geloven we niet dat het uitsluiten van tieners van deze relaties hen veiliger of gelukkiger maakt of anderszins ten goede komt. We zijn het er fundamenteel niet mee eens dat Snapchat een sociale-mediaplatform is dat onder de werkingssfeer van de wet valt en waarop de leeftijd moet worden beperkt.

Hoewel we het niet eens zijn met het beleid, vinden we het belangrijk om constructief samen te werken en manieren voor te stellen om de implementatie ervan te verbeteren en onbedoelde negatieve effecten te beperken. Als Australië deze aanpak blijft volgen, moet dat gebeuren op een manier die jongeren meer bescherming biedt met minder nadelen. Het creëren van een gecentraliseerd verificatiesysteem op app-store-niveau zou een consequentere bescherming bieden en het moeilijker maken om de wet te omzeilen.

In de tussentijd gaan we door met het ontwikkelen van veiligheidsmaatregelen die jonge Snapchatters in Australië en de rest van de wereld veilig houden. Snapchat bevat veiligheidswaarborgen zoals de vereiste wederwijdse vriendschap of contact-connecties voor één-op-ééncommunicatie en veiligheids- en vertrouwensteams die 24 uur per dag actief zijn, waaronder een fulltime team in Sydney.

We bieden ook uitgebreide tools voor ouders via Family Center, dat we onlangs hebben uitgebreid met nieuwe functies om ouders meer inzicht in het Snapchat-gebruik van hun tieners te bieden. Ouders kunnen nu zien hoeveel tijd hun tiener elke dag op het platform doorbrengt en hoe die tijd is verdeeld over verschillende functies, of ze nu chatten met vrienden, iets creëren met de camera of content verkennen. Wanneer tieners nieuwe vrienden toevoegen, kunnen ouders zien waar hun tiener ze van kent, waaronder of ze gemeenschappelijke vrienden hebben of in hun contactenlijst staan. Met deze inzichten kunnen ouders meer geïnformeerde gesprekken met hun tieners over hun online leven hebben en controleren of ze contact leggen met mensen die ze echt kennen.

Snapchat zal blijven samenwerken met de Australische overheid om te voldoen aan de vereisten van de SMMA. Maar we geloven ook dat we, als we jongeren online willen beschermen, zorgvuldig moeten nadenken over de hiaten in de huidige implementatie en ons best moeten doen om die op te lossen.

We zijn voorstander van leeftijdsverificatie op app-store-niveau, niet omdat we het met het verbod voor jongeren onder 16 jaar eens zijn, maar omdat dit beleid – als het wordt doorgevoerd – op een consequente manier moet worden geïmplementeerd, met meer voordelen dan nadelen. Tieners onder 16 jaar moeten er dan van worden weerhouden de gereguleerde apps te gebruiken, zonder ze ertoe te bewegen minder veilige alternatieven te gebruiken. Jonge Australiërs verdienen een uitgebreide aanpak van online veiligheid.