Som föräldrar gör vi vårt bästa för att lära våra barn hur de ska vara säkra online. Vi sätter gränser för skärmtid. Vi använder de inställningar som finns på deras enheter för att skydda deras integritet och minska deras exponering för potentiella faror.

Men dessa steg lämnar fortfarande utrymme för risker, delvis för att tillförlitliga system för åldersverifiering för närvarande inte är normen. Det är ett problem jag har brottats med i flera år, både som förälder och som grundare och VD för Snapchat, en teknikplattform som stolt betjänar tiotals miljoner unga amerikaner varje dag.

Snapchat är en visuell kommunikationsplattform för personer som är 13 år och äldre – och vi arbetar hårt för att upptäcka och ta bort konton som bryter mot vår ålderspolicy.

I våra ansträngningar att förhindra minderårig användning har vi brottats med samma utmaningar för åldersverifiering som praktiskt taget alla plattformar måste konfrontera. Integritetsproblem är legitima; verifieringssystem kräver insamling av stora mängder personlig information, skapar cybersäkerhetsrisker och inbjuder till potentiellt missbruk av känsliga data. Tekniska problem finns också, från falska ID-handlingar till bristfälliga algoritmer.

Trots dessa problem växer efterfrågan på bättre åldersverifiering online. I den fysiska världen har samhället trots allt etablerat åldersbaserade restriktioner för vissa aktiviteter, inklusive att köra bil, rösta och se vissa filmer. Dessa skyddsräcken finns av goda skäl och återspeglar vår förståelse för utvecklingsstadier och förmågan att fatta ansvarsfulla beslut. Det finns ingen anledning till varför den digitala världen ska fungera enligt helt andra regler.

Faktum är att vissa hävdar att den digitala miljön motiverar ännu mer noggranna åldersanpassade gränser. När tekniken gör hela världen tillgänglig från en tonårings ficka är konsekvenserna för säkerhet, kognitiv utveckling och känslomässigt välbefinnande betydande. Unga människor förtjänar stöd när de navigerar i online-utrymmen.

Föräldrar vill naturligtvis skydda sina barn online, precis som de gör offline. Federala lagar somChildren’s Online Privacy Protection Actkräver redan att plattformar begränsar datainsamling för användare under 13 år. Plattformar har implementerat åldersgränser för vissa funktioner och inställningar. Men dessa regler fungerar bara om vi på ett tillförlitligt sätt kan avgöra hur gamla användarna är – och det nuvarande systemet med självrapportering är långt ifrån perfekt.

Inget system kommer att vara felfritt. Nyckeln är att maximera fördelarna samtidigt som man minskar nackdelarna. Det är därför jag anser att den första åldersverifieringen bör ske på operativsystem- eller appbutiksnivå. Utöver de skyddsåtgärder som redan införts av många apputvecklare är det det bästa sättet att ta itu med de farhågor som många har om åldersverifiering, samtidigt som man möter den breda och växande efterfrågan på att hitta metoder på bästa praxis-nivå för att möjliggöra det.

Vi börjar se framsteg i den här riktningen. Nyligen har Applemeddelat nya funktionersom gör det möjligt för föräldrar att skapa sitt barns konto och dela barnets åldersintervall med apputvecklare. Detta är ett välkommet steg mot den typ av verifiering på OS-nivå som vi behöver. Men detta tillvägagångssätt lämnar fortfarande luckor.

För att denna lösning verkligen ska fungera behöver vi ett omfattande införande hos alla stora enhetstillverkare och appbutiker. Lagstiftning som stöder detta koncept harredan godkäntsi delstaten Utah och har introducerats i 16 andra delstater. Lagförslag från senator Mike Lee (R-Utah) och representant John James (R-Mich.) förväntas också läggas fram i den amerikanska senaten och representanthuset idag.

Operativsystem och appbutiker spelar redan en avgörande roll i det digitala ekosystemet. De sätter standarder som kräver vissa säkerhetsprotokoll och tar bort olämpliga och potentiellt skadliga appar för att skydda människor. De sitter vid porten till den digitala världen. Denna position ger dem möjligheter som enskilda apputvecklare helt enkelt inte har.

Fördelarna med detta tillvägagångssätt är övertygande, särskilt för familjer:

Det är enklare.Föräldrar delar redan med sig av sin tonårings ålder när de köper och konfigurerar en enhet. Istället för att tvinga familjer att navigera i repetitiva verifieringsprocesser i dussintals appar kan operativsystemet fungera som en säker ”one-stop shop” där verifieringen sker en gång. Detta gör det mycket mer troligt att familjer faktiskt kommer att använda dessa skydd.

Det är konsekvent.Tonåringar använder dussintals appar varje vecka, inklusive appar som erbjuds av appbutikerna. En metod på enhetsnivå ger föräldrar sinnesro i vetskapen om att skydd för åldersverifiering kommer att tillämpas konsekvent i alla appar som deras tonåring laddar ner.

Det är mer privat och säkert.Centralisering av åldersverifiering begränsar hur ofta personlig information måste delas, vilket avsevärt minskar integritetsrisker, möjligheter till identitetsstöld och exponering för dataintrång.

Det är pålitligt.Operativsystem- och appbutiksutvecklare har redan sofistikerade system, såsom digitala plånböcker, för att hantera användardata. De kan dela åldersinformation med apputvecklare utan att avslöja personliga detaljer. Föräldrar kan vara säkra på att känslig information hanteras ansvarsfullt av företag som de redan litar på med etablerade integritetsskyddande ramverk.

Detta tillvägagångssätt handlar inte om att vara överdrivet restriktiv eller övervaka tonåringar. Det handlar om att se till att deras onlineupplevelser är åldersanpassade samtidigt som deras integritet och frihet att utforska skyddas.

Digitala plattformar erbjuder unga människor otroliga möjligheter till kreativitet, lärande och anslutning. På Snapchat har vi på nära håll sett hur teknik kan stärka och lyfta unga röster, med rätt skydd och säkerhetsåtgärder.

Åldersverifiering på appbutiks- eller OS-nivå representerar ett balanserat tillvägagångssätt som bevarar fördelarna med internet samtidigt som det hjälper till att minska dess risker. Vi behöver att alla stora plattformar inser sin viktiga roll i den digitala världen för att skapa en mer robust och förnuftig lösning för åldersverifiering, med lagstiftningsåtgärder för att säkerställa att dessa lösningar blir universella. Först då kan vi bättre skydda unga användare och stödja deras föräldrar, samtidigt som vi säkerställer att digitala utrymmen förblir öppna, levande och tillgängliga.

Evan Spiegel är verkställande direktör för Snapchat.