Als ouders doen we ons best om onze kinderen te leren hoe ze online veilig kunnen blijven. We beperken de schermtijd. We gebruiken de beschikbare instellingen op hun apparaten om hun privacy te beschermen en hun blootstelling aan potentiële gevaren te verminderen.

Maar die stappen laten nog steeds ruimte voor risico's, deels omdat betrouwbare leeftijdsverificatiesystemen momenteel niet de norm zijn. Het is een probleem waar ik al jaren mee worstel, zowel als ouder als oprichter en CEO van Snapchat, een techplatform dat elke dag met trots tientallen miljoenen jonge Amerikanen bedient.

Snapchat is een visueel communicatieplatform voor mensen van 13 jaar en ouder — en we werken er hard aan om accounts die ons leeftijdsbeleid schenden op te sporen en te verwijderen.

In onze inspanningen om gebruik door minderjarigen te voorkomen, hebben we te maken gehad met dezelfde uitdagingen op het gebied van leeftijdsverificatie waarmee vrijwel elk platform wordt geconfronteerd. Privacybezwaren zijn legitiem; verificatiesystemen vereisen het verzamelen van grote hoeveelheden persoonlijke gegevens, creëren cyberveiligheidsrisico's en nodigen uit tot mogelijk misbruik van gevoelige data. Er zijn ook technische problemen, van valse ID's tot gebrekkige algoritmen.

Ondanks deze problemen groeit de vraag naar betere online leeftijdsverificatie. In de fysieke wereld heeft de maatschappij immers leeftijdsgebonden beperkingen vastgesteld voor bepaalde activiteiten, zoals autorijden, stemmen en het bekijken van bepaalde films. Deze vangrails bestaan niet voor niets en weerspiegelen ons begrip van ontwikkelingsfasen en het vermogen om verantwoorde beslissingen te nemen. Er is geen reden waarom de digitale wereld volgens totaal andere regels zou moeten werken.

Sommigen beweren zelfs dat de digitale omgeving nog zorgvuldigere, op leeftijd afgestemde grenzen rechtvaardigt. Wanneer technologie de hele wereld toegankelijk maakt vanuit de broekzak van een tiener, zijn de gevolgen voor de veiligheid, de cognitieve ontwikkeling en het emotionele welzijn aanzienlijk. Jongeren verdienen ondersteuning bij het navigeren door online ruimtes.

Ouders willen hun kinderen natuurlijk online beschermen, net als offline. Federale wetten zoals deChildren’s Online Privacy Protection Actverplichten platforms al om de gegevensverzameling voor gebruikers onder de 13 jaar te beperken. Platforms hebben leeftijdsgrenzen geïmplementeerd voor bepaalde functies en instellingen. Maar deze regels werken alleen als we betrouwbaar kunnen vaststellen hoe oud gebruikers zijn — en het huidige systeem van zelfrapportage is verre van perfect.

Geen enkel systeem zal foutloos zijn. De sleutel is het maximaliseren van de voordelen en het minimaliseren van de nadelen. Daarom ben ik van mening dat de initiële leeftijdsverificatie moet plaatsvinden op het niveau van het besturingssysteem of de app store. Naast de waarborgen die al door veel app-ontwikkelaars zijn ingevoerd, is dit de beste manier om de zorgen die velen hebben over leeftijdsverificatie aan te pakken en tegelijkertijd te voldoen aan de brede en groeiende vraag naar best-practice-benaderingen om dit mogelijk te maken.

We beginnen vooruitgang te zien in deze richting. Onlangs heeft Applenieuwe functies aangekondigdwaarmee ouders het account van hun kind kunnen instellen en de leeftijdscategorie van het kind kunnen delen met app-ontwikkelaars. Dit is een welkome stap in de richting van het soort verificatie op OS-niveau dat we nodig hebben. Deze aanpak laat echter nog steeds hiaten.

Om deze oplossing echt te laten werken, hebben we een uitgebreide adoptie nodig bij alle grote apparaatfabrikanten en app stores. Wetgeving die dit concept ondersteunt, isal aangenomenin de staat Utah en geïntroduceerd in 16 andere staten. Wetsvoorstellen van senator Mike Lee (R-Utah) en afgevaardigde John James (R-Mich.) worden naar verwachting vandaag ook ingediend in de Amerikaanse Senaat en het Huis van Afgevaardigden.

Besturingssystemen en app stores spelen al een cruciale rol in het digitale ecosysteem. Ze stellen de normen vast die bepaalde beveiligingsprotocollen vereisen en verwijderen ongepaste en potentieel schadelijke apps om mensen te beschermen. Ze vormen de toegangspoort tot de digitale wereld. Deze positie geeft hen mogelijkheden die individuele app-ontwikkelaars simpelweg niet hebben.

De voordelen van deze aanpak zijn overtuigend, vooral voor gezinnen:

Het is eenvoudiger.Ouders delen de leeftijd van hun tiener al bij de aankoop en het instellen van een apparaat. In plaats van gezinnen te dwingen door herhaalde verificatieprocessen in tientallen apps te navigeren, kan het besturingssysteem dienen als een veilige 'one-stop-shop' waar de verificatie eenmalig plaatsvindt. Dit maakt het veel waarschijnlijker dat gezinnen deze bescherming daadwerkelijk zullen gebruiken.

Het is consistent.Tieners gebruiken elke week tientallen apps, inclusief apps die door de app stores worden aangeboden. Een aanpak op apparaatniveau geeft ouders de gemoedsrust dat leeftijdsverificatie consequent wordt toegepast op elke app die hun tiener downloadt.

Het is meer privé en veiliger.Het centraliseren van leeftijdsverificatie beperkt hoe vaak persoonlijke gegevens moeten worden gedeeld, waardoor privacyrisico's, kansen op identiteitsdiefstal en blootstelling aan datalekken aanzienlijk worden verminderd.

Het is betrouwbaar.OS- en app store-ontwikkelaars hebben al geavanceerde systemen, zoals digitale portemonnees, voor het beheren van gebruikersgegevens. Ze kunnen leeftijdsinformatie delen met app-ontwikkelaars zonder persoonlijke details te onthullen. Ouders kunnen erop vertrouwen dat gevoelige informatie op verantwoorde wijze wordt behandeld door bedrijven die ze al vertrouwen met gevestigde privacybeschermende kaders.

Deze aanpak gaat niet over overdreven restrictief zijn of tieners surveilleren. Het gaat erom ervoor te zorgen dat hun online ervaringen geschikt zijn voor hun leeftijd, terwijl hun privacy en vrijheid om te ontdekken worden beschermd.

Digitale platforms bieden jongeren ongelooflijke mogelijkheden voor creativiteit, leren en verbinding. Op Snapchat hebben we uit de eerste hand gezien hoe technologie jonge stemmen kan versterken en verheffen, met de juiste bescherming en waarborgen.

Leeftijdsverificatie op het niveau van de app store of het besturingssysteem vertegenwoordigt een evenwichtige aanpak die de voordelen van het internet behoudt en tegelijkertijd helpt de risico's ervan te beperken. We hebben alle grote platforms nodig om hun belangrijke rol in de digitale wereld te erkennen en een robuustere en zinnigere oplossing voor leeftijdsverificatie te creëren, met wetgevende maatregelen om ervoor te zorgen dat deze oplossingen universeel worden. Alleen dan kunnen we jonge gebruikers beter beschermen en hun ouders ondersteunen, terwijl we ervoor zorgen dat digitale ruimtes open, levendig en toegankelijk blijven.

Evan Spiegel is de chief executive officer van Snapchat.