Como padres, hacemos todo lo posible para enseñar a nuestros hijos a estar seguros en internet. Ponemos límites al tiempo de pantalla. Utilizamos los ajustes disponibles en sus dispositivos para ayudar a proteger su privacidad y reducir su exposición a posibles peligros.

Pero esas medidas todavía dejan lugar a riesgos, en parte porque los sistemas fiables de verificación de la edad no son actualmente la norma. Es un problema con el que llevo lidiando años, tanto como padre como fundador y CEO de Snapchat, una plataforma tecnológica que sirve con orgullo a decenas de millones de jóvenes estadounidenses cada día.

Snapchat es una plataforma de comunicación visual para personas de 13 años en adelante, y trabajamos duro para detectar y eliminar las cuentas que infringen nuestra política de edad.

En nuestros esfuerzos por evitar el uso por parte de menores, nos hemos enfrentado a los mismos retos de verificación de la edad que prácticamente todas las plataformas deben afrontar. Las preocupaciones sobre la privacidad son legítimas; los sistemas de verificación requieren la recopilación de grandes cantidades de datos personales, crean riesgos de ciberseguridad e invitan a la posibilidad de un uso indebido de datos sensibles. También existen problemas técnicos, desde identificaciones falsas hasta algoritmos defectuosos.

A pesar de estos problemas, la demanda de una mejor verificación de la edad en internet está creciendo. Al fin y al cabo, en el mundo físico, la sociedad ha establecido restricciones basadas en la edad para determinadas actividades, como conducir, votar y ver ciertas películas. Estas barreras de protección existen por una buena razón y reflejan nuestra comprensión de las etapas del desarrollo y la capacidad de tomar decisiones responsables. No hay ninguna razón por la que el mundo digital deba regirse por normas totalmente diferentes.

De hecho, algunos sostienen que el entorno digital justifica límites aún más cuidadosos y apropiados para la edad. Cuando la tecnología hace que el mundo entero sea accesible desde el bolsillo de un adolescente, las implicaciones para la seguridad, el desarrollo cognitivo y el bienestar emocional son significativas. Los jóvenes merecen apoyo mientras navegan por los espacios en línea.

Los padres, naturalmente, quieren proteger a sus hijos en internet, igual que lo hacen fuera de él. Leyes federales como laLey de Protección de la Privacidad Infantil en Internetya exigen que las plataformas limiten la recopilación de datos de los usuarios menores de 13 años. Las plataformas han implementado la limitación por edad para ciertas funciones y ajustes. Pero estas normas solo funcionan si podemos saber con fiabilidad la edad de los usuarios, y el sistema actual de autodeclaración dista mucho de ser perfecto.

Ningún sistema será perfecto. La clave está en maximizar los beneficios y reducir los inconvenientes. Por eso creo que la verificación inicial de la edad debería realizarse a nivel del sistema operativo o de la tienda de aplicaciones. Además de las salvaguardias ya establecidas por muchos desarrolladores de aplicaciones, es la mejor manera de abordar las preocupaciones que muchos tienen sobre la verificación de la edad, al tiempo que se satisface la amplia y creciente demanda de encontrar enfoques de mejores prácticas para permitirla.

Estamos empezando a ver progresos en esta dirección. Recientemente, Appleanunció nuevas funcionesque permitirán a los padres configurar la cuenta de su hijo y compartir el rango de edad del niño con los desarrolladores de aplicaciones. Este es un paso bienvenido hacia el tipo de verificación a nivel de sistema operativo que necesitamos. Sin embargo, este enfoque todavía deja lagunas.

Para que esta solución funcione de verdad, necesitamos una adopción generalizada por parte de los principales fabricantes de dispositivos y tiendas de aplicaciones. La legislación que apoya este concepto yaha sido aprobadaen el estado de Utah y se ha presentado en otros 16 estados. También se espera que hoy se presenten en el Senado y la Cámara de Representantes de EE. UU. los proyectos de ley del senador Mike Lee (republicano de Utah) y del representante John James (republicano de Michigan).

Los sistemas operativos y las tiendas de aplicaciones ya desempeñan un papel crucial en el ecosistema digital. Establecen las normas que exigen determinados protocolos de seguridad y eliminan las aplicaciones inapropiadas y potencialmente dañinas para ayudar a proteger a las personas. Se sitúan en la puerta de entrada al mundo digital. Esta posición les confiere capacidades que los desarrolladores de aplicaciones individuales simplemente no tienen.

Las ventajas de este enfoque son convincentes, sobre todo para las familias:

Es más sencillo.Los padres ya comparten la edad de su hijo adolescente al comprar y configurar un dispositivo. En lugar de obligar a las familias a navegar por repetitivos procesos de verificación en docenas de aplicaciones, el sistema operativo puede servir como una «ventanilla única» segura donde la verificación se realiza una sola vez. Esto hace que sea mucho más probable que las familias utilicen realmente estas protecciones.

Es coherente.Los adolescentes utilizan docenas de aplicaciones cada semana, incluidas las que ofrecen las tiendas de aplicaciones. Un enfoque a nivel de dispositivo da a los padres la tranquilidad de saber que las protecciones de verificación de edad se aplicarán de forma coherente en cualquier aplicación que su hijo adolescente descargue.

Es más privado y seguro.Centralizar la verificación de la edad limita la frecuencia con la que deben compartirse los datos personales, lo que reduce significativamente los riesgos para la privacidad, las oportunidades de robo de identidad y la exposición a violaciones de datos.

Es fiable.Los desarrolladores de sistemas operativos y tiendas de aplicaciones ya cuentan con sistemas sofisticados, como los monederos digitales, para gestionar los datos de los usuarios. Pueden compartir información sobre la edad con los desarrolladores de aplicaciones sin revelar datos personales. Los padres pueden confiar en que la información sensible es gestionada de forma responsable por empresas en las que ya confían y que cuentan con marcos de protección de la privacidad establecidos.

Este enfoque no consiste en ser excesivamente restrictivo ni en vigilar a los adolescentes. Se trata de garantizar que sus experiencias en línea sean apropiadas para su edad, protegiendo al mismo tiempo su privacidad y su libertad para explorar.

Las plataformas digitales ofrecen a los jóvenes increíbles oportunidades para la creatividad, el aprendizaje y la conexión. En Snapchat, hemos visto de primera mano cómo la tecnología puede empoderar y elevar las voces de los jóvenes, con las protecciones y salvaguardias adecuadas.

La verificación de la edad a nivel de la tienda de aplicaciones o del sistema operativo representa un enfoque equilibrado que preserva los beneficios de internet al tiempo que ayuda a mitigar sus riesgos. Necesitamos que todas las grandes plataformas reconozcan su importante papel en el mundo digital para crear una solución de verificación de la edad más sólida y sensata, con medidas legislativas que garanticen que estas soluciones se conviertan en universales. Solo así podremos proteger mejor a los usuarios jóvenes y apoyar a sus padres, al tiempo que garantizamos que los espacios digitales sigan siendo abiertos, vibrantes y accesibles.

Evan Spiegel es el director ejecutivo de Snapchat.