Timp de peste două decenii am lucrat pentru a proteja copiii împotriva exploatării online, mai întâi în calitate de comandant al Grupului de lucru din New Jersey împotriva infracțiunilor informatice comise împotriva copiilor (New Jersey Internet Crimes Against Children Task Force), mai târziu în calitate de CEO și co-fondator al Raven (o organizație non-profit axată pe combaterea exploatării copiilor), iar acum coordonând politicile de siguranță și de aplicare a legii la Snap Inc. În aceste funcții, am investigat prădătorii de copii, am colaborat cu supraviețuitori și familii, am contribuit la elaborarea politicii privind siguranța copiilor și am depus mărturie în fața Congresului privind exploatarea online și tehnologie.

O lecție a rămas remarcabil de consecventă: atunci când oamenii sunt împiedicați să utilizeze un mediu online, rareori încetează să mai intre pe internet. Pur și simplu se mută în altă parte. 

Această realitate ar trebui să fie centrală în dezbaterea de astăzi privind propunerile de interzicere a accesului adolescenților la rețelele de socializare. Mulți susținători ai unor propuneri de acest tip împărtășesc obiectivul de a-i ajuta pe tineri să fie în mai mare siguranță în mediul online. Întrebarea este dacă aceste politici vor obține efectiv acest rezultat.

Problema migrației

În timpul investigațiilor sub acoperire care vizau prădătorii de copii și rețelele de exploatare, am observat în mod repetat același model. Atunci când o platformă a devenit mai eficientă în detectarea comportamentului potențial dăunător, infractorii s-au adaptat. Atunci când moderarea s-a îmbunătățit, s-au mutat. Atunci când presiunea autorităților de aplicare a legii a crescut, aceștia s-au reorientat. Atunci când măsurile de protecție au îngreunat funcționarea la vedere, au căutat locuri cu mai puține norme, mai puțină supraveghere și măsuri de protecție mai slabe în materie de siguranță.

Aceeași dinamică se aplică și tinerilor.

Un adolescent care dorește să comunice online nu își pierde brusc această dorință deoarece o lege interzice accesul la un serviciu popular, mainstream. Tinerii descurcăreți caută alternative. Istoria a demonstrat acest lucru în mod repetat. De la camere de chat anonime pe platforme găzduite în străinătate, utilizatorii găsesc alte căi atunci când sunt impuse restricții. Adolescenții nu sunt diferiți.

Internetul nu dispare. Comunicarea digitală nu dispare. Întrebarea nu este dacă tinerii vor intra în mediul online. Întrebarea este unde vor merge ei.

Nu toate platformele sunt egale

Una dintre cele mai mari ipoteze false din această dezbatere este aceea de a trata fiecare serviciu online ca și cum ar prezenta același nivel de risc. Nu.

Unele platforme, precum Snapchat, au investit masiv în infrastructura de încredere și siguranță, design adecvat vârstei, instrumente parentale, detectare proactivă, sisteme de raportare, moderare a conținutului și cooperare cu autoritățile de aplicare a legii. Aceste sisteme nu sunt perfecte și nici abordările offline de protecție a copiilor nu sunt. Însă, atunci când sunt concepute cu grijă, instrumentele de siguranță de pe platformă pot fi mai scalabile, mai consecvente și mai bine echipate pentru a sprijini detectarea timpurie, raportarea și intervenția în comparație cu multe abordări tradiționale. Dar acestea creează ceva esențial: abilitatea de a detecta riscul și de a răspunde la acesta.

Această capacitate permite intervenția și raportarea. Aceasta permite asumarea responsabilității. Capacitatea de a detecta și de a reacționa la riscuri reale oferă părinților, platformelor și organelor de aplicare a legii mai multe oportunități de a identifica comportamente amenințătoare și de a acționa înainte ca prejudiciile să se escaladeze sau chiar să se producă.

Acest lucru este important deoarece atunci când tinerii sunt îndepărtați de platforme responsabile, care respectă valorile, nu se mută într-un mediu neutru. În multe cazuri, aceștia se mută în spații mai riscante, nemoderate sau găzduite în jurisdicții care pot evita investigațiile autorităților de aplicare a legii. În aceste medii, părinții, platformele și autoritățile de aplicare a legii dispun de modalități limitate de a răspunde rapid.

Cum arată investițiile de siguranță în practică

Activitatea mea actuală a confirmat aceeași lecție.

La Snap, am văzut cum arată atunci când o companie încearcă să integreze funcții de siguranță direct în experiența produsului, în loc să trateze siguranța ca pe o prioritate secundară. Pentru utilizatorii mai tineri, aceasta include opțiuni de design și măsuri de protecție menite să reducă riscul, nu doar să reacționeze la acesta. Aceasta include prevederi implicite mai stricte pentru adolescenți, limitarea expunerii la scară largă și crearea de instrumente care oferă familiilor mai multe informații despre modul în care tinerii utilizează serviciul.

La fel de important, aceasta reflectă un principiu de bază pe care factorii de decizie ar trebui să îl aibă în vedere: există o diferență semnificativă între menținerea adolescenților în medii care au sisteme de siguranță, canale de raportare, instrumente parentale și structuri de responsabilitate și împingerea acestora către spații în care aceste măsuri de protecție ar putea să nu existe deloc.

Centrul pentru Familie al Snapchat este un exemplu al acestei filozofii. Oferă părinților și îngrijitorilor informații mai detaliate despre persoanele cu care comunică adolescentul lor, noii prieteni pe care i-a adăugat, modul în care își petrec timpul pe Snapchat, anumite setări de confidențialitate și siguranță, opțiuni privind partajarea locației și alte semnale care pot ajuta o familie să identifice problemele din timp și să înceapă conversațiile mai devreme. Aceste instrumente nu elimină toate riscurile. Dar acestea creează vizibilitate și oportunități de intervenție.

Consecința neintenționată pe care factorii de decizie ar trebui să o ia în considerare

Ipoteza de bază care stă la baza multor propuneri de interdicție privind vârsta este că eliminarea minorilor de pe platformele mainstream elimină riscul.

Experiența mea sugerează altceva. Riscul nu dispare. Riscul se mută.

Factorii de decizie ar trebui să se concentreze mai puțin pe menținerea tinerilor departe de platforme și mai mult pe sporirea siguranței platformelor. Aceasta înseamnă conceperea unor produse cu măsuri de protecție adecvate vârstei, oferirea de instrumente utile părinților, investiții în echipe de încredere și siguranță, îmbunătățirea sistemelor de raportare și detectare, colaborarea cu autoritățile de aplicare a legii, creșterea transparenței și asigurarea faptului că tinerii beneficiază de educație digitală. Aceste măsuri abordează în mod direct riscurile potențiale, furnizând în același timp instrumente utile, capacitatea de a identifica problemele și de a interveni înainte ca eventualele prejudicii să escaladeze.

Siguranța mai presus de simbolism

Protejarea tinerilor în mediul online este una dintre cele mai importante provocări de politică ale timpului nostru. Dar o politică eficientă necesită mai mult decât intenții bune. Este de fapt nevoie de înțelegerea modului în care oamenii se comportă.

Experiența mea în investigarea exploatării copiilor, participarea la operațiuni sub acoperire, conducerea unei organizații pentru siguranța copiilor, depunerea de mărturie în fața Congresului și activitatea mea actuală la o companie de tehnologie m-au dus la o singură concluzie: copiii merită experiențe online mai sigure, nu soluții politice care pur și simplu îi îndepărtează din câmpul vizual.

Răspunsul nu este doar de a elimina tinerii de pe platformele unde există deja investiții în siguranță. Răspunsul este construirea și solicitarea unor medii digitale în care siguranța, responsabilitatea și intervenția sunt integrate în experiența în sine. Scopul nu ar trebui să fie unul simbolic. Scopul ar trebui să fie siguranța. Și acestea nu sunt întotdeauna același lucru.

— John Pizzuro, șeful departamentului de aplicare a legii și politică de siguranță, Snap Inc.