Ως γονείς, κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να διδάξουμε στα παιδιά μας πώς να παραμένουν ασφαλή στο διαδίκτυο. Θέτουμε όρια στον χρόνο οθόνης. Χρησιμοποιούμε τις διαθέσιμες ρυθμίσεις στις συσκευές τους για να προστατεύσουμε το απόρρητό τους και να μειώσουμε την έκθεσή τους σε πιθανούς κινδύνους.

Ωστόσο, αυτά τα βήματα εξακολουθούν να αφήνουν περιθώρια για κινδύνους, εν μέρει επειδή τα αξιόπιστα συστήματα επαλήθευσης ηλικίας δεν αποτελούν προς το παρόν τον κανόνα. Είναι ένα πρόβλημα με το οποίο παλεύω εδώ και χρόνια, τόσο ως γονέας όσο και ως ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος του Snapchat, μιας τεχνολογικής πλατφόρμας που εξυπηρετεί με υπερηφάνεια δεκάδες εκατομμύρια νεαρούς Αμερικανούς κάθε μέρα.

Το Snapchat είναι μια πλατφόρμα οπτικής επικοινωνίας για άτομα 13 ετών και άνω — και εργαζόμαστε σκληρά για να εντοπίζουμε και να αφαιρούμε λογαριασμούς που παραβιάζουν την πολιτική ηλικίας μας.

Στις προσπάθειές μας να αποτρέψουμε τη χρήση από ανηλίκους, έχουμε αντιμετωπίσει τις ίδιες προκλήσεις στην επαλήθευση ηλικίας που πρέπει να αντιμετωπίσει σχεδόν κάθε πλατφόρμα. Οι ανησυχίες για το απόρρητο είναι θεμιτές. Τα συστήματα επαλήθευσης απαιτούν τη συλλογή μεγάλου όγκου προσωπικών πληροφοριών, δημιουργούν κινδύνους για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο και ενέχουν το ενδεχόμενο κατάχρησης ευαίσθητων δεδομένων. Υπάρχουν επίσης τεχνικά προβλήματα, από πλαστές ταυτότητες έως ελαττωματικούς αλγόριθμους.

Παρά τα ζητήματα αυτά, η ζήτηση για καλύτερη επαλήθευση της ηλικίας στο διαδίκτυο αυξάνεται. Άλλωστε, στον φυσικό κόσμο, η κοινωνία έχει θεσπίσει περιορισμούς βάσει ηλικίας για ορισμένες δραστηριότητες, όπως η οδήγηση, η ψήφος και η παρακολούθηση ορισμένων ταινιών. Αυτά τα προστατευτικά μέτρα υπάρχουν για καλό λόγο και αντικατοπτρίζουν την κατανόησή μας για τα αναπτυξιακά στάδια και την ικανότητα για υπεύθυνη λήψη αποφάσεων. Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο ο ψηφιακός κόσμος θα πρέπει να λειτουργεί με εντελώς διαφορετικούς κανόνες.

Στην πραγματικότητα, ορισμένοι υποστηρίζουν ότι το ψηφιακό περιβάλλον απαιτεί ακόμη πιο προσεκτικά όρια κατάλληλα για την ηλικία. Όταν η τεχνολογία καθιστά ολόκληρο τον κόσμο προσβάσιμο από την τσέπη ενός εφήβου, οι επιπτώσεις στην ασφάλεια, τη γνωστική ανάπτυξη και τη συναισθηματική ευεξία είναι σημαντικές. Οι νέοι αξίζουν υποστήριξη καθώς πλοηγούνται στους διαδικτυακούς χώρους.

Οι γονείς φυσικά θέλουν να προστατεύουν τα παιδιά τους στο διαδίκτυο, όπως ακριβώς και εκτός διαδικτύου. Ομοσπονδιακοί νόμοι όπως οΝόμος για την Προστασία του Απορρήτου των Παιδιών στο Διαδίκτυοαπαιτούν ήδη από τις πλατφόρμες να περιορίζουν τη συλλογή δεδομένων για χρήστες κάτω των 13 ετών. Οι πλατφόρμες έχουν εφαρμόσει περιορισμούς ηλικίας για ορισμένες λειτουργίες και ρυθμίσεις. Αλλά αυτοί οι κανόνες λειτουργούν μόνο αν μπορούμε να γνωρίζουμε με αξιοπιστία την ηλικία των χρηστών — και το τρέχον σύστημα αυτοαναφοράς απέχει πολύ από το να είναι τέλειο.

Κανένα σύστημα δεν θα είναι άψογο. Το κλειδί είναι η μεγιστοποίηση των οφελών με ταυτόχρονη μείωση των μειονεκτημάτων. Γι' αυτό πιστεύω ότι η αρχική επαλήθευση ηλικίας θα πρέπει να γίνεται σε επίπεδο λειτουργικού συστήματος ή app store. Εκτός από τα μέτρα προστασίας που έχουν ήδη τεθεί σε εφαρμογή από πολλούς προγραμματιστές εφαρμογών, είναι ο καλύτερος τρόπος για να αντιμετωπιστούν οι ανησυχίες που πολλοί έχουν σχετικά με την επαλήθευση ηλικίας, ενώ παράλληλα ικανοποιείται η ευρεία και αυξανόμενη ζήτηση για την εξεύρεση προσεγγίσεων επιπέδου βέλτιστων πρακτικών για την ενεργοποίησή της.

Αρχίζουμε να βλέπουμε πρόοδο προς αυτή την κατεύθυνση. Πρόσφατα, η Appleανακοίνωσε νέες λειτουργίεςπου θα επιτρέπουν στους γονείς να δημιουργούν τον λογαριασμό του παιδιού τους και να μοιράζονται το ηλικιακό εύρος του παιδιού με τους προγραμματιστές εφαρμογών. Αυτό είναι ένα ευπρόσδεκτο βήμα προς το είδος της επαλήθευσης σε επίπεδο λειτουργικού συστήματος που χρειαζόμαστε. Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση εξακολουθεί να αφήνει κενά.

Για να λειτουργήσει πραγματικά αυτή η λύση, χρειαζόμαστε ολοκληρωμένη υιοθέτηση από όλους τους μεγάλους κατασκευαστές συσκευών και τα app stores. Η νομοθεσία που υποστηρίζει αυτή την ιδέα έχειήδη ψηφιστείστην Πολιτεία της Γιούτα και έχει εισαχθεί σε 16 άλλες πολιτείες. Νομοσχέδια από τον γερουσιαστή Mike Lee (R-Utah) και τον βουλευτή John James (R-Mich.) αναμένεται επίσης να εισαχθούν σήμερα στη Γερουσία και τη Βουλή των ΗΠΑ.

Τα λειτουργικά συστήματα και τα app stores διαδραματίζουν ήδη έναν κρίσιμο ρόλο στο ψηφιακό οικοσύστημα. Θέτουν τα πρότυπα που απαιτούν ορισμένα πρωτόκολλα ασφαλείας και αφαιρούν ακατάλληλες και δυνητικά επιβλαβείς εφαρμογές για να βοηθήσουν στην προστασία των ανθρώπων. Βρίσκονται στην πύλη του ψηφιακού κόσμου. Αυτή η θέση τους δίνει δυνατότητες που οι μεμονωμένοι προγραμματιστές εφαρμογών απλά δεν έχουν.

Τα οφέλη αυτής της προσέγγισης είναι επιτακτικά, ιδιαίτερα για τις οικογένειες:

Είναι απλούστερο.Οι γονείς ήδη μοιράζονται την ηλικία του εφήβου τους κατά την αγορά και τη ρύθμιση μιας συσκευής. Αντί να αναγκάζονται οι οικογένειες να πλοηγούνται σε επαναλαμβανόμενες διαδικασίες επαλήθευσης σε δεκάδες εφαρμογές, το λειτουργικό σύστημα μπορεί να λειτουργήσει ως ένα ασφαλές «one-stop shop» όπου η επαλήθευση γίνεται μία φορά. Αυτό καθιστά πολύ πιο πιθανό ότι οι οικογένειες θα χρησιμοποιήσουν πραγματικά αυτές τις προστασίες.

Είναι συνεπές.Οι έφηβοι χρησιμοποιούν δεκάδες εφαρμογές κάθε εβδομάδα, συμπεριλαμβανομένων των εφαρμογών που προσφέρονται από τα app stores. Μια προσέγγιση σε επίπεδο συσκευής δίνει στους γονείς την ηρεμία ότι οι προστασίες επαλήθευσης ηλικίας θα εφαρμόζονται με συνέπεια σε οποιαδήποτε εφαρμογή κατεβάζει ο έφηβός τους.

Είναι πιο ιδιωτικό και ασφαλές.Η κεντρικοποίηση της επαλήθευσης ηλικίας περιορίζει τη συχνότητα με την οποία πρέπει να κοινοποιούνται οι προσωπικές πληροφορίες, μειώνοντας σημαντικά τους κινδύνους για το απόρρητο, τις ευκαιρίες κλοπής ταυτότητας και την έκθεση σε παραβιάσεις δεδομένων.

Είναι αξιόπιστο.Οι προγραμματιστές λειτουργικών συστημάτων και app store διαθέτουν ήδη εξελιγμένα συστήματα, όπως ψηφιακά πορτοφόλια, για τη διαχείριση των δεδομένων των χρηστών. Μπορούν να μοιράζονται πληροφορίες ηλικίας με τους προγραμματιστές εφαρμογών χωρίς να αποκαλύπτουν προσωπικά στοιχεία. Οι γονείς μπορούν να είναι βέβαιοι ότι οι ευαίσθητες πληροφορίες διαχειρίζονται υπεύθυνα από εταιρείες που ήδη εμπιστεύονται με καθιερωμένα πλαίσια προστασίας του απορρήτου.

Αυτή η προσέγγιση δεν αφορά την υπερβολική αυστηρότητα ή την παρακολούθηση των εφήβων. Αφορά τη διασφάλιση ότι οι διαδικτυακές τους εμπειρίες είναι κατάλληλες για την ηλικία τους, προστατεύοντας παράλληλα το απόρρητό τους και την ελευθερία τους να εξερευνούν.

Οι ψηφιακές πλατφόρμες προσφέρουν στους νέους απίστευτες ευκαιρίες για δημιουργικότητα, μάθηση και σύνδεση. Στο Snapchat, έχουμε δει από πρώτο χέρι πώς η τεχνολογία μπορεί να ενδυναμώσει και να αναδείξει τις φωνές των νέων, με τις σωστές προστασίες και διασφαλίσεις.

Η επαλήθευση ηλικίας σε επίπεδο app store ή λειτουργικού συστήματος αντιπροσωπεύει μια ισορροπημένη προσέγγιση που διατηρεί τα οφέλη του διαδικτύου, ενώ βοηθά στον μετριασμό των κινδύνων του. Χρειαζόμαστε όλες τις μεγάλες πλατφόρμες να αναγνωρίσουν τον σημαντικό τους ρόλο στον ψηφιακό κόσμο για να δημιουργήσουν μια πιο ισχυρή και λογική λύση επαλήθευσης ηλικίας, με νομοθετική δράση για να διασφαλιστεί ότι αυτές οι λύσεις θα γίνουν καθολικές. Μόνο τότε μπορούμε να προστατεύσουμε καλύτερα τους νεαρούς χρήστες και να υποστηρίξουμε τους γονείς τους, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι οι ψηφιακοί χώροι παραμένουν ανοιχτοί, ζωντανοί και προσβάσιμοι.

Ο Evan Spiegel είναι ο διευθύνων σύμβουλος του Snapchat.