I dag, som en del af Knight Foundations virtuelle symposium Lessons from the First Internet Ages , offentliggjorde Snap's CEO Evan Spiegel et essay om den teknologi, vi er ved at opbygge for at gøre det nemmere for unge mennesker at stemme, uddanne sig om de emner, de interesserer sig for, og endda stille op til lokale valg for at gøre en forskel i deres lokalsamfund gennem vores Run for Office Mini. 

Du kan læse hele Evans essay nedenfor, som oprindeligt blev offentliggjort af Knight Foundation her.

***

Min medstifter Bobby Murphy og jeg mødtes på Stanford University for lidt over ti år siden. Jeg var førsteårsstuderende i produktdesign, og Bobby var juniorstuderende og arbejdede på en grad i matematik og computervidenskab. Vores første projekt sammen var Future Freshman, som vi troede ville ændre den måde, som gymnasieelever søgte ind på universitetet på, for altid. Vi tog fejl, og det endte med at blive en total fiasko, men vi lærte noget vigtigt - vi elskede at arbejde sammen. 

Kort tid efter begyndte vi at arbejde på det, der senere skulle blive til Snapchat. På det tidspunkt var de fleste sociale medieplatforme veletablerede, men de gav ikke rigtig plads til, at vores venner kunne udtrykke sig autentisk. Vi ønskede at skabe noget, der kunne hjælpe folk med at kommunikere alle deres menneskelige følelser med deres venner - og ikke kun det, der ser smukt eller billedskønt ud. Derfor designede vi Snapchat anderledes end andre sociale medieplatforme på det tidspunkt: Vores app åbnede for et kamera, der hjalp folk med at tale med deres nære venner, i stedet for et nyhedsfeed, der opfordrede folk til at udsende indhold til en større kreds.

Når vi ser tilbage på vores tidlige dage, hvor kun få forstod vores app, kunne vi aldrig have forestillet os, hvor stort Snapchat-fællesskabet i sidste ende ville blive. I dag bruger over 500 millioner mennesker i hele verden Snapchat hver måned. Mens vores virksomhed har udviklet sig, er der én ting, der ikke har ændret sig, nemlig vores ønske om at løse problemer for vores samfund. Denne beslutsomhed har sammen med vores teams nysgerrighed og kreativitet ført til nogle af vores mest succesfulde innovationer - herunder vores kernefunktion af flygtighed, Stories og augmented reality. 

Vi mener også, at en af de mest effektive former for selvudfoldelse er at udøve sin stemmeret og - især for vores samfundsmedlemmer i USA - at deltage i det amerikanske demokrati. Denne passion kombineret med vores problemløsende tankegang er grunden til, at vi er så fokuseret på at udvikle teknologi, der gør det lettere for unge mennesker at stemme, uddanne sig om de emner, de interesserer sig for, holde offentlige embedsmænd ansvarlige og endda stille op til valg. 

Snapchatters har altid været ivrige efter at engagere sig og hjælpe med at gøre en forskel i deres lokalsamfund, men vores demokratiske processer har ikke udviklet sig til at imødekomme de yngre vælgeres behov. Det borgerlige engagement har ikke fulgt med den måde, hvorpå unge mennesker engagerer sig i de sager, der betyder mest for dem - gennem deres telefoner og med deres nære venner. For unge førstegangsvælgere - som typisk lærer om at stemme på collegecampusser eller ikke går på college og derfor ikke nyder godt af den borgerlige infrastruktur, som mange universiteter tilbyder - er det vigtigere og mere udfordrende end nogensinde at nå dem der, hvor de er. Under valget i 2020, hvor mange af de personlige valgtiltag blev afbrudt på grund af COVID-19-pandemien, fik vi vist, hvor stor effekt mobilførste oplevelser kan have. 

Snapchat når 90 procent af de 13-24-årige i USA, hvilket giver os en god mulighed for at give denne aldersgruppe en borgerlig adgang, der gør det lettere at deltage i vores demokrati. Siden 2016 har vi udviklet adskillige mobile værktøjer for at fjerne teknologiske barrierer og hjælpe Snapchatters gennem alle faser af stemmeprocessen - herunder vælgerregistrering, vælgeruddannelse og valgdeltagelse. I de seneste valgcyklusser har vi samarbejdet med TurboVote og BallotReady for at hjælpe Snapchatters med at registrere sig til at stemme, se deres prøvevalg og finde deres valgsted - og derefter opfordre deres venner til at gøre det samme. Vi har lanceret en vælgerguide, der forbinder Snapchatters med ressourcer fra NAACP, ACLU, When We All Vote, Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law, Latino Community Foundation og APIAVote. 

Dette arbejde har været opmuntrende: Alene i 2020 hjalp vores team over 1,2 millioner Snapchatters med at registrere sig til at stemme. Ifølge data fra Tufts University's Center for Information & Research on Civic Learning and Engagement (CIRCLE) var halvdelen af de snapchatters, som vi hjalp med at registrere i 2020, førstegangsvælgere, og over 80 procent var under 30 år. 

Men vi ved også, at det er nødvendigt at inspirere den næste generation af ledere hele tiden - ikke kun i forbindelse med højprofilerede valg. Derfor udviklede vi en funktion, der opfordrer Snapchatters til at registrere sig som vælgere på deres 18-års fødselsdag. Mere generelt er vores værktøjer til vælgerengagement tilgængelige året rundt, og vores håb er, at de hjælper med at lægge grunden til et liv med selvudfoldelse gennem borgerengagement. 

Fremadrettet fortsætter vi med at forny os på baggrund af den feedback, vi får fra Snapchatters. Efter præsidentvalget i 2020 hørte vi fra Snapchatters, som var skuffede over manglen på kandidater, der stillede op på områder, som de gik op i. Det giver mening. Repræsentation er vigtig, men for mange unge mennesker virker det uopnåeligt, forvirrende og økonomisk urealistisk at stille op til et valg. Ifølge National Conference of State Legislatures (NCSL) har lovgivere fra babyboomergenerationen en uforholdsmæssig stor indflydelse i USA's lovgivende forsamlinger, idet de har næsten dobbelt så mange medlemmer som deres samlede andel af den amerikanske befolkning. Som en konsekvens heraf bliver kløften mellem dem, der styrer os, og deres repræsentation af den næste generation af amerikanere større og større. Ifølge Pipeline Initiative har over halvdelen af kandidaterne desuden ikke overvejet at stille op, før de blev rekrutteret eller opfordret af en betroet kollega.

Vi ønsker at gøre vores del for at gøre det lettere for Snapchatters at gøre en forskel i deres lokalsamfund på de områder, de holder mest af, ved at stille op til valg. For nylig lancerede vi en ny funktion i Snapchat for at hjælpe unge mennesker med at få mere at vide om kommende valgkampe i deres lokalsamfund - og for at nominere venner, som de gerne vil se i lederskab. Snapchatters kan udforske lokale muligheder sorteret efter forskellige politiske emner, se, hvad hver enkelt stilling indebærer, og oprette et centralt kampagne dashboard, der indeholder en "tjekliste" over alle de elementer, som kandidaten skal opfylde, før han/hun kan stille op til et offentligt embede med succes. Vi har indledningsvis indgået et partnerskab med en gruppe af ti organisationer, der rekrutterer kandidater fra begge partier, og som arbejder med potentielle kandidater for at give dem de ressourcer, de har brug for for at komme i gang, herunder workshops om lederskab og kampagnetræning. Gennem opmuntring med venner og træning fra disse partnerorganisationer ser vi dette som en sjov og effektiv måde for Snapchatters at blive ledende og få deres stemme hørt på.

Hver dag ser vi på vores app, at Snapchat-generationen udviser en utrolig passion, kreativitet og innovation, som er med til at gøre verden til et bedre sted. Vi vil fortsat gøre vores del for at hjælpe med at fjerne de barrierer, der historisk set har afholdt unge mennesker fra at møde op for at stemme, og vi er forpligtet til at give fremtidige generationer mulighed for at udtale sig og spille en rolle i udformningen af vores - og deres - fremtid.