Σήμερα, στο πλαίσιο του εικονικού συνεδρίου του Ιδρύματος Knight Foundation Μαθήματα από την πρώιμη εποχή του Διαδικτύου, ο CEO της Snap, Evan Spiegel δημοσίευσε μία έκθεση σχετικά με την τεχνολογία που δημιουργούμε για να διευκολύνουμε τους νέους να ψηφίσουν, να ενημερωθούν για τα ζητήματα που τους ενδιαφέρουν, ακόμη και να συμμετέχουν στο τοπικό γραφείο για να κάνουν τη διαφορά στην κοινότητά τους μέσω του Run for Office Mini. 

***

Ο συνιδρυτής μου, Bobby Murphy, και εγώ συναντηθήκαμε στο πανεπιστήμιο Stanford πριν από 10 χρόνια και κάτι παραπάνω. Εγώ ήμουν πρωτοετής και σπούδαζα σχεδίαση προϊόντων και ο Bobby τριτοετής με πτυχίο στη μαθηματική και υπολογιστική επιστήμη. Το πρώτο μας κοινό project ήταν το Future Freshman, το οποίο πιστεύαμε ότι θα αλλάξει για πάντα τον τρόπο που κάνουν αιτήσεις οι μαθητές στο πανεπιστήμιο. Κάναμε λάθος, και κατέληξε σε πλήρη αποτυχία, αλλά μάθαμε κάτι σημαντικό - μας άρεσε να δουλεύουμε μαζί. 

Λίγο μετά, ξεκινήσαμε να εργαζόμαστε σ' αυτό που τελικά θα γινόταν η Snapchat. Εκείνο το διάστημα, οι περισσότερες πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης ήταν καλά εδραιωμένες, αλλά δεν παρείχαν χώρο για φίλους να εκφραστούν αυθεντικά. Θέλαμε να δημιουργήσουμε κάτι για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να επικοινωνούν με τους φίλους τους όλο το φάσμα των ανθρώπινων συναισθημάτων και όχι μόνο αυτό που φαίνεται όμορφο ή ιδανικό. Έτσι, σχεδιάσαμε το Snapchat με διαφορετικό τρόπο απ' ό,τι άλλες πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης εκείνο το διάστημα: η εφαρμογή άνοιγε σε κάμερα που βοηθούσε τους ανθρώπους να μιλούν με τους στενούς τους φίλους αντί για ροή ειδήσεων που καλούσε τους ανθρώπους να μεταδίδουν περιεχόμενο πιο εκτεταμένα.

Κοιτάζοντας πίσω στο πρώτο εκείνο διάστημα τότε που λίγοι κατανοούσαν την εφαρμογή μας, δεν θα μπορούσαμε ποτέ να φανταστούμε πόσο μεγάλη θα γινόταν τελικά η κοινότητα Snapchat. Σήμερα, περισσότεροι από 500 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν τη Snapchat κάθε μήνα. Ενώ η επιχείρησή μας εξελίχθηκε, το μοναδικό που δεν άλλαξε είναι η επιθυμία μας να λύνουμε προβλήματα για την κοινότητά μας. Η αποφασιστικότητα αυτή, παράλληλα με την περιέργεια και τη δημιουργικότητα της ομάδας μας, οδήγησε σε μερικές από τις πιο επιτυχημένες καινοτομίες μας - συμπεριλαμβανομένου του βασικού χαρακτηριστικού μας, του στοιχείου της εφημερίας, των Ιστοριών και της επαυξημένης πραγματικότητας. 

Πιστεύουμε επίσης ότι μία από τις πιο ισχυρές μορφές αυτοέκφρασης είναι η άσκηση του δικαιώματος ψήφου και, ειδικά για τα μέλη της κοινότητάς μας στις Ηνωμένες Πολιτείες, που συμμετέχουν στην αμερικανική δημοκρατία. Το πάθος αυτό, σε συνδυασμό με τη νοοτροπία επίλυσης προβλημάτων της επιχείρησής μας, είναι ο λόγος για τον οποίο επικεντρωνόμαστε τόσο στη δημιουργία τεχνολογίας για να διευκολύνουμε τους νέους να ψηφίζουν, να ενημερώνονται για ζητήματα που τους ενδιαφέρουν, να κρατούν υπόλογους τους δημόσιους λειτουργούς, ακόμη και να βάζουν υποψηφιότητα. 

Οι Snapchatters ήταν πάντα πρόθυμοι να συμμετάσχουν και να βοηθούν στο να κάνουν τη διαφορά στις κοινότητες τους, αλλά οι δημοκρατικές διαδικασίες δεν εξελίχθηκαν για να ικανοποιήσουν τις ανάγκες των νεότερων ψηφοφόρων. Η συμμετοχή στα κοινωνικά δρώμενα δεν συμβαδίζει με τον τρόπο με τον οποίο οι νέοι συμμετέχουν στα ζητήματα που τους ενδιαφέρουν περισσότερο - μέσα από τα κινητά τους και τους στενούς φίλους τους. Για τους νέους ψηφοφόρους, οι οποίοι συνήθως μαθαίνουν για τη διαδικασία της ψηφοφορίας από το πανεπιστήμιο ή δεν πηγαίνουν στο πανεπιστήμιο και έτσι δεν επωφελούνται από την πολιτική υποδομή που παρέχουν πολλά πανεπιστήμια, αγγίζοντας αυτούς εκεί που βρίσκονται είναι πολύ σημαντικό και πιο απαιτητικό από ποτέ. Στις εκλογές του 2020, όταν πολλές προσπάθειες δια ζώσης συμμετοχής των ψηφοφόρων διακόπηκαν λόγω της πανδημίας COVID-19, είδαμε πόσο αποτελεσματικές μπορούν να είναι οι εμπειρίες μέσω κινητού. 

Η Snapchat αγγίζει το 90% των ανθρώπων ηλικίας 13-24 ετών στις Ηνωμένες Πολιτείες, δίνοντάς μας μια ουσιαστική ευκαιρία να παρέχουμε σε αυτή την ηλικιακή ομάδα ένα βήμα διευκόλυνσης για συμμετοχή στα πολιτικά δρώμενα. Από το 2016, δημιουργήσαμε διάφορα εργαλεία για κινητές συσκευές για την άρση των τεχνολογικών εμποδίων και την παροχή βοήθειας στους Snapchatters σε κάθε στάδιο της διαδικασίας ψηφοφορίας - συμπεριλαμβανομένης της καταγραφής, της ενημέρωσης και της συμμετοχής των ψηφοφόρων. Σε πρόσφατες εκλογικές διαδικασίες, συνεργαστήκαμε με τους οργανισμούς TurboVote και BallotReady για να βοηθήσουμε τους Snapchatters να εγγραφούν για να ψηφίσουν, να δουν το δείγμα της ψήφου τους και να αναζητήσουν το εκλογικό τους κέντρο - και στη συνέχεια να ενθαρρύνουν τους φίλους τους να κάνουν το ίδιο. Παρουσιάσαμε έναν οδηγό ψηφοφόρων που συνδέει τους Snapchatters με πληροφορίες από τους φορείς NAACP, ACLU, When We All Vote, the Lawyers’ Committee for Civil Rights Under Law, Latino Community Foundation και APIAVote. 

Το έργο αυτό ήταν ενθαρρυντικό: ήδη το 2020, η ομάδα μας βοήθησε περισσότερους από 1.2 εκατομμύρια Snapchatters να εγγραφούν για να ψηφίσουν. Σύμφωνα με δεδομένα από το Κέντρο Πληροφοριών και Έρευνας του Πανεπιστημίου Tufts για την Εκπαίδευση και τη συμμετοχή των πολιτών (CIRCLE), από τους Snapchatters που βοηθήσαμε να εγγραφούν το 2020, οι μισοί συμμετείχαν στην εκλογική διαδικασία για πρώτη φορά και περισσότερο από το 80% ήταν κάτω από την ηλικία των τριάντα ετών. 

Γνωρίζουμε, όμως, επίσης ότι εμπνέοντας την επόμενη γενιά ηγετών είναι μια συνεχής προσπάθεια - όχι μόνο για εκλογικές διαδικασίες με μεγάλη δημοτικότητα. Έτσι, αναπτύξαμε μια λειτουργία που προτρέπει τους Snapchatters να εγγραφούν για να ψηφίσουν στα 18α γενέθλιά τους. Σε πιο ευρύτερο πλαίσιο, τα εργαλεία συμμετοχής των ψηφοφόρων μας είναι διαθέσιμα όλο τον χρόνο και ελπίζουμε ότι θα βοηθήσουν να τεθούν οι βάσεις για τη μακρόχρονη αυτοέκφραση μέσω της συμμετοχής των πολιτών. 

Κοιτάζοντας μπροστά, συνεχίζουμε να καινοτομούμε με βάση τις παρατηρήσεις που λαμβάνουμε από τους Snapchatters. Έπειτα από τις προεδρικές εκλογές του 2020, ακούσαμε από τους Snapchatters που απογοητεύτηκαν από την έλλειψη υποψηφίων στην εκλογική διαδικασία για θέματα που τους ενδιαφέρουν. Είναι λογικό. Η εκπροσώπηση μετρά, αλλά για πολλούς νέους, η δήλωση υποψηφιότητας είναι απρόσιτη, περίπλοκη και από οικονομικής πλευράς, απέχει απ' την πραγματικότητα. Σύμφωνα με την Εθνική Διάσκεψη Νομοθετικής Εξουσίας (NCSL), οι νομοθέτες από τη γενιά των baby boomers έχουν δυσανάλογη επιρροή στα νομοθετικά όργανα της Αμερικής, με σχεδόν διπλάσια μέλη από το συνολικό ποσοστό τους στον πληθυσμό των ΗΠΑ. Κατά συνέπεια, το χάσμα μεταξύ εκείνων που μας κυβερνούν και την εκπροσώπησή τους στην επόμενη γενιά Αμερικανών συνεχίζει να γίνεται όλο και πιο ευρύ. Επιπλέον, σύμφωνα με τον οργανισμό Pipeline Initiative, περισσότεροι από τους μισούς υποψηφίους δεν σκέφτηκαν να βάλουν υποψηφιότητα μέχρι να τους προσλάβει ή να τους ενθαρρύνει κάποιος έμπιστος συνομήλικος τους.

Θέλουμε να κάνουμε αυτό που περνάει από το χέρι μας για να διευκολύνουμε τους Snapchatters να κάνουν τη διαφορά στην κοινότητά τους σε θέματα που τους ενδιαφέρουν περισσότερο βάζοντας υποψηφιότητα. Πρόσφατα, ξεκινήσαμε μια νέα λειτουργία στο Snapchat για να βοηθήσουμε τους νέους να ενημερωθούν για τους επερχόμενους εκλογικούς αγώνες στην κοινότητά τους - και να προτείνουμε υποψηφίους που θέλουν να δουν σε θέσεις ηγεσίας. Οι Snapchatters μπορούν να εξερευνήσουν τις ευκαιρίες που έχουν στον τόπο τους, κατηγοριοποιημένες σε διάφορα θέματα πολιτικής, να δουν τι περιλαμβάνει η κάθε θέση και να δημιουργήσουν ένα συγκεντρωτικό πίνακα εκστρατείας που θα περιλαμβάνει μία «λίστα καθηκόντων» από όλα όσα πρέπει να ολοκληρώσουν οι υποψήφιοι πριν βάλουν επιτυχώς υποψηφιότητα για μια θέση σε δημόσιο αξίωμα. Ξεκινήσαμε να συνεργαζόμαστε με μια δικομματική ομάδα δέκα υποψηφίων οργανισμών πρόσληψης που συνεργάζονται με δυνητικούς υποψηφίους για να τους παρέχουν πληροφορίες που χρειάζονται για να ξεκινήσουν, μεταξύ άλλων, εργαστηρίων ηγεσίας και εκπαίδευση για προεκλογική εκστρατεία. Με την ενθάρρυνση από φίλους και την εκπαίδευση από τους οργανισμούς αυτούς με τους οποίους συνεργαζόμαστε, βλέπουμε τη διαδικασία αυτή ως έναν διασκεδαστικό και αποτελεσματικό τρόπο για να εισέλθουν οι Snapchatters στη διαδικασία της ηγεσίας και να ακουστούν οι φωνές τους.

Καθημερινά στην εφαρμογή μας, βλέπουμε τη Γενιά Snapchat να δείχνει απίστευτο ενθουσιασμό, δημιουργικότητα και καινοτομία που βοηθά να γίνει ο κόσμος ένα καλύτερο μέρος. Θα συνεχίσουμε να κάνουμε το καθήκον μας για να βοηθήσουμε στην άρση εμποδίων που διαχρονικά εμπόδιζαν τους νέους να προσέρχονται στην εκλογική διαδικασία. Δεσμευόμαστε να ενθαρρύνουμε τις μελλοντικές γενιές να εκφραστούν και να διαδραματίσουν τον δικό τους ρόλο στη χάραξη του μέλλοντός τους και του μέλλοντός μας.