Som en del av Knight Foundations virtuelle symposium Læring fra tidlig internett. publiserte4 Snaps administrerende direktør, Evan Spiegel, et essay om teknologien vi bygger for å gjøre det enklere for unge mennesker å stemme, få kunnskaper om problemene de bryr seg om, og til og med gå til valg for lokal myndighet for å gjøre en forskjell i lokalsamfunnet deres gjennom vår Run for Office Mini.

***

Min medgrunnlegger Bobby Murphy og jeg møttes på Stanford University for litt over et tiår siden. Jeg var førsteårsstudent og studerte produktdesign, mens Bobby var en junior som jobbet med en grad innennfor matematik og beregningsvitenskap. Vårt første prosjekt sammen var Future Freshman, som vi trodde ville endre måten elever på videregående skole søkte seg til universiteter på. Vi tok feil, og det endte opp med å bli fullstendig mislykket. Men vi lærte noe viktig – vi hadde stor glede av å jobbe sammen.

Kort tid etter begynte vi å jobbe med det som til slutt skulle bli Snapchat På den tiden var de fleste sosiale medieplattformer godt etablert, men de ga egentlig ikke plass til at vennene våre kunne uttrykke se på en autentisk måte. Vi ønsket å bygge noe for å hjelpe folk med å kommunisere med ekte følelser med vennene sine – ikke bare det som tilsynelatende virker perfekt. Vi designet derfor Snapchat på en annen måte enn andre plattformer for sosiale medier: appen vår åpnet for et kamera som hjalp folk med å snakke med nære venner, i stedet for en nyhetsfeed som inviterte folk til å kringkaste innhold mer omfattende.

Når vi ser tilbake til den første tiden når bare noen få mennesker forsto appen vår, kunne vi aldri forestille oss hvor stort Snapchat-samfunnet ville bli til slutt. I dag bruker over 500 millioner mennesker rundt om i verden Snapchat hver måned. Mens virksomheten vår har utviklet seg, er det en som ikke har endret seg vårt ønske om å løse problemer for samfunnet vårt. Denne besluttsomheten, sammen med teamets nysgjerrighet og kreativitet har ført til noen av våre mest vellykkede innovasjoner, inkludert vårt kjerneområde med ephemerality, historier og utvidet virkelighet.

Vi tror også at en av de mektigste formene for selvuttrykk utøver retten til å stemme og – spesielt for samfunns-medlemmene våre i USA – som deltar i det amerikanske demokratiet. Denne lidenskapen kombinert med vårt tankesett for problemløsing, er grunnen til at vi er så fokusert på teknologi for å gjøre det enklere for unge mennesker å stemme, utdanne seg om problemene de bryr seg om, holde offentlige tjenestemenn ansvarlig og til og med stille til valg.

Snapchattere har alltid vært ivrige etter å bli involvert og bidra til å gjøre en forskjell i lokalsamfunnene sine. Men våre demokratiske prosesser har ikke utviklet seg for å møte behovene til yngre velgere. Samfunnsengasjement har ikke fulgt med på måten unge mennesker blir involvert i sakene som betyr mest for dem – gjennom telefonene deres og med nære venner. For unge førstegangsvelgere, som vanligvis lærer valg på videregående skole, eller som ikke går på skole, og derfor ikke kan dra nytte av den borgerlige infrastrukturen mange skoler gir. Det å nå ut til elever er viktigere og mer utfordrende enn noensinne. Under valget i 2020, da mange personlige velgerengasjementer ble avbrutt på grunn av COVID-19-pandemien, ble vi vist hvor effektive mobilførst-opplevelser kan være.

Snapchat når 90 prosent av mennesker i alderen 13-24 år i USA, noe som gir oss en meningsfull mulighet til å gi denne aldersgruppen en borgerlig rampe som gjør det enklere å delta i demokratiet. Siden 2016 har vi bygget flere mobile verktøy for å fjerne teknologiske barrierer og hjelpe Snapchattere gjennom alle trinn i stemmesystemet, inkludert stemmeregistrering og valgdeltakelse. I de siste valgsyklusene samarbeidet vi med TurboVote og BallotReady for å hjelpe Snapchattere med å registrere seg for å stemme, se stemmesedlenesine og finne valglokaler – og deretter oppfordre vennene sine til å gjøre det samme. Vi lanserer en velgerguide som gir Snapchattere ressurser fra NAACP, ACLU, When We All Vote, the Lawyers’ Committee for Civil Rights Under Law, Latino Community Foundation og APIAVote. 

Dette arbeidet har vært oppmuntrende: I 2020 hjalp teamet vårt over 1,2 millioner Snapchattere med å stemme. Ifølge data fra Tufts University’s Center for Information & Research on Civic Learning and Engagement (CIRCLE), av de Snapchatterne vi hjalp til med å registrere seg i 2020, var halvparten førstegangsvelgere og mer enn 80 prosent under tretti.

Men vi vet også vi det å inspirere neste generasjon av ledere er en evig pågående innsats – ikke bare for høyprofilerte valg. Derfor har vi utviklet en funksjon som ber Snapchattere om å registrere seg for å stemme på 18-års-dagen deres. Dette valg-engasjementsverktøyet vårt er tilgjengelig året rundt, og vi håper at det er til hjelp med å legge grunnlaget for et liv med selvuttrykk gjennom borgerlig engasjement.

Vi kommer til å fortsette å innovere basert på tilbakemeldinger vi mottar fra Snapchattere. Etter presidentvalget i 2020 fortalte Snapchattere at de var skuffet over mangelen på kandidater som adresserte problemene de bryr seg om. Det låter rimelig. Representasjon er viktig, men for mange unge mennesker virker det utilnærmelig, forvirrende og økonomisk urealistisk å stille til valg. Ifølge National Conference of State Legislatures (NCSL) har lovgivere fra babyboom-generasjonen en uforholdsmessig stor innflytelse i USAs lovgivende forsamlinger, med nesten dobbelt så mange medlemmer som deres samlede andel av den amerikanske befolkningen. Som en konsekvens blir gapet mellom de som styrer oss og representantene fra neste generasjon av amerikanere stadig større. Videre, i henhold til Pipeline Initiative, hadde ikke kandidatene noen tanker om å stille til valg før de ble rekruttert eller forfremmet av en pålitelig fagfelle.

Vi ønsker å gjøre det enklere for Snapchattere å gjøre en forskjell i lokalsamfunnene sine om problemene de bryr seg mest om ved å stille til valg. Nylig lanserte vi en ny funksjon på Snapchat for å hjelpe unge mennesker til å lære mer om kommende valg i lokalsamfunnet, og hvordan man nominerer venner de ønsker å se i ledelsen. Snapchattere kan utforske lokale muligheter sortert etter ulike politiske problemer, se hva hver posisjon innebærer og opprettet et sentralisert dashboard med sentralisert kampanje, som inkluderer en «sjekkliste» over alle elementene kandidaten trenger for å oppnå før han/hun evt. stiller til valg. Vi har i utgangspunktet samarbeidet med en gruppe på ti rekrutterings-kandidater som jobber med potensielle kandidater for å gi dem ressursene de trenger for å komme i gang, inkludert lederskapsworkshop og kampanjeopplæring. Gjennom oppmuntring fra venner og opplæring fra disse partnerorganisasjonene, ser vi dette som en morsom og effektiv måte der Snapchattere kan bli en del av lederskapet og sørge for at stemmen deres blir hørt.

Hver dag ser vi i appen vår Snapchat-generasjonen som viser utrolig lidenskap, kreativitet og innovasjon som bidrar til å gjøre verden til et bedre sted. Vi vil fortsette å gjøre vår del for å fjerne barrierene som historisk har hindret unge mennesker fra å stemme, og vi er forpliktet til å styrke fremtidige generasjoner til å snakke ut og bli en del av å skape vår, og deres framtid.