Come genitori, facciamo del nostro meglio per insegnare ai nostri figli come stare al sicuro online. Poniamo limiti al tempo trascorso davanti allo schermo. Utilizziamo le impostazioni disponibili sui loro dispositivi per proteggere la loro privacy e ridurre la loro esposizione a potenziali pericoli.

Ma questi passaggi lasciano ancora spazio a dei rischi, in parte perché i sistemi affidabili di verifica dell'età non sono attualmente la norma. È un problema con cui mi confronto da anni, sia come genitore che come fondatore e CEO di Snapchat, una piattaforma tecnologica che serve con orgoglio decine di milioni di giovani americani ogni giorno.

Snapchat è una piattaforma di comunicazione visiva per persone dai 13 anni in su e lavoriamo sodo per individuare e rimuovere gli account che violano la nostra politica sull'età.

Nei nostri sforzi per prevenire l'uso da parte di minorenni, abbiamo affrontato le stesse sfide per la verifica dell'età che praticamente ogni piattaforma deve affrontare. Le preoccupazioni per la privacy sono legittime; i sistemi di verifica richiedono la raccolta di grandi quantità di dati personali, creano rischi per la sicurezza informatica e invitano al potenziale uso improprio di dati sensibili. Esistono anche problemi tecnici, dai documenti d'identità falsi agli algoritmi difettosi.

Nonostante questi problemi, la richiesta di una migliore verifica dell'età online è in crescita. Dopotutto, nel mondo fisico, la società ha stabilito restrizioni basate sull'età per determinate attività, tra cui la guida, il voto e la visione di determinati film. Queste tutele esistono per una buona ragione e riflettono la nostra comprensione delle fasi dello sviluppo e della capacità di prendere decisioni responsabili. Non c'è motivo per cui il mondo digitale debba operare secondo regole completamente diverse.

Infatti, alcuni sostengono che l'ambiente digitale richieda confini ancora più attenti e adeguati all'età. Quando la tecnologia rende il mondo intero accessibile dalla tasca di un adolescente, le implicazioni per la sicurezza, lo sviluppo cognitivo e il benessere emotivo sono significative. I giovani meritano sostegno mentre navigano negli spazi online.

I genitori vogliono naturalmente proteggere i propri figli online, proprio come fanno offline. Leggi federali come ilChildren's Online Privacy Protection Actrichiedono già alle piattaforme di limitare la raccolta di dati per gli utenti di età inferiore ai 13 anni. Le piattaforme hanno implementato il blocco in base all'età per determinate funzionalità e impostazioni. Ma queste regole funzionano solo se possiamo stabilire in modo affidabile l'età degli utenti, e l'attuale sistema di autodichiarazione è tutt'altro che perfetto.

Nessun sistema sarà impeccabile. La chiave è massimizzare i benefici riducendo gli svantaggi. Ecco perché credo che la verifica iniziale dell'età debba avvenire a livello di sistema operativo o di app store. Oltre alle tutele già messe in atto da molti sviluppatori di app, è il modo migliore per affrontare le preoccupazioni di molti sulla verifica dell'età, soddisfacendo al contempo la richiesta ampia e crescente di trovare approcci a livello di best practice per abilitarla.

Stiamo iniziando a vedere progressi in questa direzione. Di recente, Appleha annunciato nuove funzionalitàche consentiranno ai genitori di configurare l'account del proprio figlio e di condividere la fascia d'età del figlio con gli sviluppatori di app. Questo è un passo gradito verso il tipo di verifica a livello di sistema operativo di cui abbiamo bisogno. Tuttavia, questo approccio lascia ancora delle lacune.

Affinché questa soluzione funzioni davvero, abbiamo bisogno di un'adozione completa da parte di tutti i principali produttori di dispositivi e app store. La legislazione che supporta questo concetto ègià stata approvatanello Stato dello Utah ed è stata introdotta in altri 16 stati. Si prevede inoltre che oggi vengano presentati al Senato e alla Camera degli Stati Uniti i disegni di legge del senatore Mike Lee (R-Utah) e del deputato John James (R-Mich.).

I sistemi operativi e gli app store svolgono già un ruolo cruciale nell'ecosistema digitale. Stabiliscono gli standard che richiedono determinati protocolli di sicurezza e rimuovono le app inappropriate e potenzialmente dannose per aiutare a proteggere le persone. Si trovano alle porte del mondo digitale. Questa posizione conferisce loro capacità che i singoli sviluppatori di app semplicemente non hanno.

I vantaggi di questo approccio sono convincenti, in particolare per le famiglie:

È più semplice.I genitori condividono già l'età dei loro figli adolescenti quando acquistano e configurano un dispositivo. Invece di costringere le famiglie a navigare tra processi di verifica ripetitivi su decine di app, il sistema operativo può fungere da "sportello unico" sicuro in cui la verifica avviene una sola volta. Ciò rende molto più probabile che le famiglie utilizzino effettivamente queste protezioni.

È coerente.Gli adolescenti usano dozzine di app ogni settimana, comprese le app offerte dagli app store. Un approccio a livello di dispositivo offre ai genitori la tranquillità di sapere che le protezioni per la verifica dell'età verranno applicate in modo coerente su qualsiasi app scaricata dai loro figli adolescenti.

È più privato e sicuro.La centralizzazione della verifica dell'età limita la frequenza con cui i dati personali devono essere condivisi, riducendo in modo significativo i rischi per la privacy, le opportunità di furto di identità e l'esposizione a violazioni dei dati.

È affidabile.Gli sviluppatori di sistemi operativi e app store dispongono già di sistemi sofisticati, come i portafogli digitali, per la gestione dei dati degli utenti. Possono condividere le informazioni sull'età con gli sviluppatori di app senza rivelare dettagli personali. I genitori possono essere certi che le informazioni sensibili vengano gestite in modo responsabile da aziende di cui già si fidano e che dispongono di quadri consolidati per la protezione della privacy.

Questo approccio non mira a essere eccessivamente restrittivo o a sorvegliare gli adolescenti. Si tratta di garantire che le loro esperienze online siano adeguate all'età, proteggendo al contempo la loro privacy e la libertà di esplorare.

Le piattaforme digitali offrono ai giovani incredibili opportunità di creatività, apprendimento e connessione. Su Snapchat, abbiamo visto in prima persona come la tecnologia possa potenziare ed elevare le voci dei giovani, con le giuste protezioni e tutele.

La verifica dell'età a livello di app store o di sistema operativo rappresenta un approccio equilibrato che preserva i vantaggi di Internet contribuendo al contempo a mitigarne i rischi. Abbiamo bisogno che tutte le principali piattaforme riconoscano il loro importante ruolo nel mondo digitale per creare una soluzione di verifica dell'età più solida e sensata, con un'azione legislativa per garantire che queste soluzioni diventino universali. Solo allora potremo proteggere meglio i giovani utenti e sostenere i loro genitori, garantendo al contempo che gli spazi digitali rimangano aperti, vivaci e accessibili.

Evan Spiegel è l'amministratore delegato di Snapchat.